好了好了。”陳皇后放下書，一把摟過朱翊鈞，稱讚說：“這麼深的學問書兒，你都背得滾瓜爛熟的，長大了怕不要當個狀元郎。”

“不，母后，狀元郎由我來點，我想叫誰當，誰就當！”

朱翊鈞說這話時，眼睛睜得大大的，雖然是個孩子，但露出一副天潢貴胄的氣派。

陳皇后一愣，隨即明白了過來，自嘲地笑道：“哎呀，看我糊塗得，我的兒是當今太子，將來要當萬歲爺的。狀元郎學問再好，也只是你手下一個辦事兒的。是不是，鈞兒？”

朱翊鈞點點頭。

“太子爺，早安！”

忽地門外一聲喊，尋聲望去，只見陳皇后跟前的一名近侍提著個鳥籠子站在門口。方才的話，並不是近侍說的，而是籠子裡那隻羽毛純白的鸚鵡叫出來的。

這名近侍也只有十五六歲年紀，叫孫海，專管這隻鳥籠子。朱翊鈞很喜歡這隻會說話的鸚鵡，每次來，都要逗逗它。

“大丫環。”

朱翊鈞歡快地喊著白鸚鵡的名兒，追了上去。陳皇后也很喜歡這隻鳥，說它像貼身丫環一樣可以逗樂兒，解悶子。故給它取了這麼個酸不溜秋的名兒。

朱翊鈞把嫩蔥兒一樣的手指頭塞進鳥籠，戳白鸚鵡的腦袋，鸚鵡也不啄他，只是撲楞著翅膀躲閃。

“孫海，帶太子爺到花房去，逗逗鳥兒。”

“是。”

孫海答應，帶著朱翊鈞離開了暖閣。

細心的陳皇后早已覺察到，李貴妃今兒早上像是有心思，因此便支走小太子，好給兩人留個說話的機會。

得小太子的皮靴聲“橐橐橐”地走遠了，李貴妃開口說：“皇后，看你的氣色，這些時一天比一天好。”

“我自家也感覺好些，以前總是空落落的，打不起精神來，現在這腿兒、胳膊肘兒也不痠軟了。”陳皇后說著，晃了晃身子，表示自己的身子骨硬朗了許多，接著說：“身子在於調養，春節後，換了個太醫的藥，吃了一個多月，明顯地見效。”

“可是，皇上的病，怎麼就這麼難得好？”李貴妃臉上掛著的笑容消失了，換了個愁容滿面。

陳皇后瞟了李貴妃一眼，看她心事重重的樣子，一定有不少隱情，於是問道：“你是說，皇上手上的瘡？”

李貴妃點點頭，說道：“春節時，只是手腕上長了一顆，起先只有豌豆那大，幾天後，就銅錢那大一顆了，而且還流水，黃黃的，流到那裡，瘡就長到那裡。過元宵節看鰲燈那會兒，這手上的瘡，就長了十幾顆，起先還只是右手有，後來左手也長了。現在，屁股上也長了兩顆。”

陳皇后明白李貴妃的愁容是為這檔子事兒，於是寬慰說：“昨兒個我還問了太醫，他說皇上的瘡已經結痂了。”

“那是讓人看得見的地方，”李貴妃說，“胳肢窩裡的，屁股上的，還在流水啊！”

陳皇后因為身體不好，已有好幾年不曾侍寢。聽李貴妃說到皇上這些隱私地方，心中難免生起醋意，但一閃即過，隨即關心地說：“你可得當心，聽說這種瘡叫楊梅皰，同房會傳染的。”

李貴妃嘆一口氣說：“多謝皇后關心，妾身正為這件事擔心不盡。昨晚，皇上讓我過去，我推說在經期，身子不便，就沒有去。”“這樣皇上豈不傷心？”

“是啊，可是我又有什麼法子呢？”李貴妃說著流起了眼淚。

陳皇后也蹙起眉頭，半是憂慮，半是憤慨地說：“妹子，你我都知道，皇上一天都離不得女人，還巴不得每天都吃新鮮的。宮中嬪妃綵女數百個，像你這樣能夠長期討皇上喜歡的，卻沒有第二個。這時候他招你，除了陪他作樂，他還想說說體己話。你這樣不能滿足他，孟衝這幫混蛋就又有可乘之機了。”

“你是說，皇上還可能去簾子衚衕？”

“什麼？簾子衚衕？”陳皇后彷彿被大黃蜂螫了一口，渾身一抖索，緊張地問，“你怎麼提到這個齷齪地方？”

李貴妃從袖子中掏出絲帕�了�眼角的淚花，不禁恨恨地說：“昨日馮公公過我那裡，對我說了一件事。”

“什麼事？”

“去年臘月間一天夜裡，萬歲爺讓孟衝領著，喬裝打扮，偷偷摸摸出了一趟紫禁城。”

“啊？去哪兒？”

“簾子衚衕。”

陳皇后倒抽一口冷氣。早在裕王府的時候，有一次，朱載�在枕邊提到北京城中的簾子衚衕是男人們快樂銷魂的地方，於是她就起心打聽。不打聽不知道，一打聽嚇