說話間，兩人已走到一溜九楹的慈寧宮正房廊下。在長廊東頭，擺著一張鋪著團錦靠墊的藤椅，那是備著李太后閒暇時坐在這裡欣賞院中花木的。她坐上去，並示意馮保坐在她旁邊的一張小矮椅上。她正說問一問戲班子的事情，忽然瞥見馮保的臉色蒼白如紙，一雙眼泡兒亮晃晃的，似乎有些浮腫，便關切地問：“馮公公，你是不是病了？”

眼下，馮保最忌諱的就是這個“病”字兒，因為他知道皇上現在只要找到任何一個藉口都會讓他在家賦閒。因此，不管筋麻骨痛多麼不舒服，每天他都準時趕到司禮監當值。李太后此時的問話，正好觸動了他的心思，想起進院時差點摔了一跤，回道：

“啟稟太后，老奴沒有病，方才是被迎面的陽光眩迷了眼，才歪了一下。”

李太后聽出馮保這是在要強，想起他十幾年如一日任勞任怨服侍皇上，不免深為感動，動情地說：

“馮公公，這三個多月來，朝廷接連發生大事，先是張先生去世，你忙得腳不沾地，終是病倒了。剛剛好一點，接著是皇長子——咱的孫兒出生，你又沒日沒夜地操持，這樣連軸兒轉，不要說你這大一把年紀，就是二十郎當歲的年輕人，身子骨兒也熬不住啊。”

“太后……”馮保眼角潮潤了。

“馮公公，如果咱記得不差，你今年六十五歲了吧？歲數不饒人啊！咱看從今以後，你在司禮監坐個纛兒就行，雜七雜八的事，儘讓手下人做去。”

李太后一番體恤話兒，讓馮保悲欣交集，他確信李太后對他的信任一如既往，止不住的淚珠子便簌簌地直往下掉，他哽咽著說道：

“太后如此體貼，老奴感恩不盡。也不瞞太后說，這些時老奴常常犯迷糊，想著是不是自己真的就老了，成為皇上的累贅了。”

李太后雙眸一閃，吃驚地問：“馮公公，你怎麼能這樣想？常言說得好，家有老，是個寶。如今張先生走了，皇上就得靠你。”

逮住這個話縫兒，馮保趕緊言道：“太后，老奴如今是有力使不上，真正能夠替皇上把舵的，還是太后您呀！”

“我？”李太后一愣，咬著嘴唇沉吟著說道，“自張先生去世後，鈞兒自己操持國事，幾個月下來，倒也井井有條。過去，咱老是對他放心不下，現在看來，他被張先生調教出來了。”

馮保嘆了一口氣，苦著臉說：“依老奴看，朝中大事，還得您太后把把關。”

李太后聽出話中有話，敏感地問：“怎麼，馮公公你聽到了什麼嗎？”

馮保瞧著東牆角處一株正在盛開的嫣紅的月季，遲疑了一會兒，才鼓足勇氣問道：“朝中最近發生的幾件事情，太后知道嗎？”

“什麼事？”

“戚繼光被調離薊鎮……”

“他去了哪裡？”不等馮保說完，李太后搶著問。

“廣東，雖然都是總兵，但薊鎮擔負著拱衛京師的重任，事權之重，為各路總兵之首。還有吏部尚書王國光，前幾天也被免職了。”

“啊，這是為何？”

馮保便把這兩件事發生的始末緣由詳細稟報一番。李太后聽罷，半晌沒有作聲。這時，一隻槐葉般大小的花蝴蝶從院牆外頭飛了進來，繞著月季花翩翩而舞，正在花樹下澆水的宮女看見了，忙跳躍著想把它捉住，李太后對那名宮女嚷了起來：“芹兒，讓它飛，不要打擾它。”看著宮女重又彎下腰來給花樹澆水，李太后才扭過頭來對馮保說道：“咱自添了孫兒以後，這一個多月來，只想著消受做奶奶的福氣，沒想著要過問朝廷的政事，鈞兒與咱多次見面，也不言及政務。咱還以為他可以單獨柄政了，沒想到捅了這大的漏子。”

聽到李太后的口氣中明顯露出不滿，馮保說話的膽子就大了起來：“太后，戚繼光與王國光落得如此下場，老奴聽了也不免心驚膽戰。”

“你擔心什麼？”李太后睜大了眼睛問。

馮保回答：“皇上登極十年，張居正忠心輔佐，終於開創出國富民安四海鹹服的萬曆新政。戚繼光與王國光，都是張居正生前最為倚重的幹臣，如今張先生屍骨未寒，張四維就攛掇皇上把這兩個人除掉。現在朝中所有大臣，無不人心惶惶。這情形，倒很像隆慶六年春天。”

“啊？”一提起那段難以忘懷的慘痛歲月，李太后心下猛地一緊，看著臉色就變了，她問道，“怎的像隆慶六年？”

“那時候，先帝爺病重纏身，已很難親理國事，外頭內閣一個高拱，內廷司禮監一個孟衝，兩人心術不正，勾結起來架空皇上，把