連串抑制不住的咳嗽。

羅公公也不看他，大踏步進了大堂，當中一站：“皇上口諭，著吏部侍郎彭炳即刻覲見”

雖然不是當場宣佈讓自己告病隱退，當現在要去見皇上，肯定是皇上要檢視自己病情了，現在這樣子，皇上只怕會當場宣佈讓自己退隱。彭炳聽罷聖諭，猶如五雷轟頂，呆在當場，可是那劇烈的咳嗽，還是抑制不住地一串接著一串地湧出。

羅公公跟彭炳倒是很熟絡，見他如此，不僅惻然，宣讀完皇上口諭，走過來瞧著他，等他咳嗽稍停，才道：“彭大人，你這病……”

彭炳咳喘著低聲問道：“羅公公，能否見告，皇上這時候宣召卑職進宮，所為何故？”

“這不是禿子頭上的蝨子，明擺著的事嘛”羅公公嘆了口氣，道：“咱們也不是外人了，咱家把底漏給你們，——彭大人，皇上這次你進宮面聖，便是看看你的病究竟如何，這你病都好些年了，又到了致仕的年紀，若是病情沒有好轉，皇上便要讓你告病隱退。這替補的人選都已經預備好了”

“是，是誰？”彭炳更是心涼，問道。

“刑部郎中柴百川。”

彭炳心中吃了一驚，這柴百川是刑部尚書劉政會副手，也是他的心腹，用他來替代自己，其實也就是在杜淹的吏部裡安插刑部劉政會的人。劉政會與杜淹雖說不是對頭冤家，卻是競爭對手，都是朝廷中的實權人物，也都是深得皇上李世民的重視的權臣。卻不知這個安排是李世民的主意還是劉政會的主意。不管怎麼樣，都是他彭炳的災難，如果這樣，那也就意味著自己的政治生命的終結。

彭炳一邊咳嗽一邊腦袋裡飛速旋轉著，眼下只有拼死一搏了，咳喘著道：“公公請稍候片刻，咳咳咳，卑職新近得了個有意思的玩意，讓公公鑑賞鑑賞。咳咳咳……”

羅公公自然知道，彭炳現在這樣子還讓自己鑑賞寶貝，自然是另有深意，也不點破，微笑道：“好啊，咱家有幸瞧瞧大人收藏的寶貝，也好開開眼。”

彭炳拱拱手，對身邊一個侍女低聲說了幾句，那侍女福禮答應，疾步往後堂去了。

羅公公落座，有意無意說著皇上登基之後，撤換大臣的事情，其中不少大臣是久病無效，無法履職而被皇上責令退隱的。這更增添了彭炳心中的惶恐，拼命想抑制住哮喘咳嗽，可是越著急就越無法抑制，到後來幾乎要癱在當場了。

終於，後堂疾步出來一箇中年婦人，這婦人體態豐腴，挽著一個高聳烏黑的雲髻，頭頂插著雙翅玉片花飾垂珠的步搖鳳冠，右前額、頭側彆著好幾把花梳，一身綠色窄袖短襦，內襯玉白色暗花紗衣，兩肩披著一條金絲薄煙翠綠紗的帔子，猶如一條彩虹掛在身上、下穿金縷鴛鴦滿絳裙，袖口裙邊都繡著金色飛鳳花紋，一條絲帶繫著腰肢，只是上了年紀很是有些發福了，看著有點像一身華麗衣裙罩在一個水缸上似的。

這豐盈婦人正是彭炳的妻子，手裡捧著一個黑漆描金的錦盒出來，見到羅公公，咧嘴一笑，又聽到丈夫猛烈地咳嗽和喘息，忙又把笑容斂了，走過來，將盒子放在桌上。吧嗒一聲開啟。

一道金色光輝頓時照亮了旁邊羅公公的一張滿是皺紋的老臉，羅公公的眼睛滿是驚喜地瞅著盒子裡的那金光閃閃的東西，卻是一尊金燦燦的純金打造的佛像

這佛像工藝十分精湛，栩栩如生，連身上的禪衣褶皺都是細緻入微的，單單是這一大坨金子就是價值不菲，更不要說這塑造工藝了，更讓這金子價值翻上數倍。

羅公公伸手兩手，小心翼翼從盒子裡捧出這尊金佛，摩挲著，渾濁的雙眸滿是喜愛，彷彿在撫摸自己新生的兒子。

這太監不能人道，對女人已經沒了興趣，又不能做官，所以對黃白之物的喜愛比常人更甚，瞧見這尊金佛，當真是愛不釋手，歡喜異常。

彭炳咳喘著道：“公公若是喜歡，這玩意就送給公公如何？咳咳咳……”

羅公公自然知道拿人手短，吃人嘴軟的道理，微笑搖頭：“大人，這東西咱家不能要。”

彭炳以前沒少給這羅公公送東西，從來沒有拒絕的道理，現在聽他這次居然推辭不要，更覺心涼，待要說話，卻又是被一陣劇烈咳嗽打斷。

彭夫人忙陪笑道：“羅公公，這是我們老爺的一番心意，老爺這病，讓公公費心多了，一點謝禮而已。方才您也說了，咱們也不是外人，不用客套的。”

羅公公搖頭道：“並非咱家客套，所謂無功不受祿，彭大人賞賜的意思，咱家心裡明白，是想讓咱家在皇上面前替大人美