“還望皇上成全。”

“成全啊？”皇上還在嘆息，好一會兒才又打起精神。“我說無涯，宮裡幾位公主你都看不上眼，獨獨鍾情一個無權無勢的小丫頭，是不是朕這個女兒長得像當年她母親，有著傾國傾城、沉魚落雁之姿？”

傾國傾城、沉魚落雁之姿？如茵嗎？

應無涯愣在那兒，久久說不出一句話來。

百花閣裡，如茵蹲在池塘邊看著悠遊水中的魚兒，一手搔著小調皮的肚皮，貓兒喵喵叫個不停，她則不時長吁短嘆的。

“我是怎麼了？總是打不起精神來，該不會生了什麼怪病吧？”

她這話是對著貓咪跟魚兒說的，所以也沒指望它們回答，而當真的有回聲傳來，如茵反倒嚇得差點跌進池裡。

“你在這兒做什麼？丫頭。”一個蒼老沙啞的聲音這麼說，如茵在抓住野草穩住自己時終於聽出了說話的是婆婆。

“婆婆！您怎麼出來了？外頭太陽大，曬昏了您可怎麼辦？”如茵忙站起來扶著婆婆往涼亭走。

說起來婆婆算是百花閣的元老了，杏花之前的鴇母就是由她照料的，後來百花閣易了主，婆婆就留下來繼續照料杏花，到現在已經是垂垂老矣的八十歲高齡，身子骨卻還挺硬朗的。

“你這丫頭傻呼呼地蹲在大太陽底下，難道就不怕曬昏了嗎？”婆婆拄著柺杖走上涼亭，坐下後指指旁邊的椅子。“你也坐下，婆婆有事問你。”

“什麼事？婆婆。”如茵聽話坐下，不解地看著一臉皺紋的老人。

“還問我什麼事？我才想問你這丫頭最近是怎麼了，做什麼事都提不起勁來，像個遊魂似的。”

“遊魂？”如茵一聽，打了個冷顫。“聽起來好可怕。”

“你不知道自己現在就是這副德性嗎？空有一副軀殼，心都不曉得哪兒去了。”

“心？”如茵撫著胸喃喃道：“還在啊！在跳著哪！”

“那是騙人的，你的心跟著那年輕人走了對吧？”

“哪個年輕人？”如茵皺著眉問，她完全聽不懂婆婆在說些什麼。

“就是長得挺俊、很少說話、也很少笑的那個啊！你老是爺啊爺地喊他。”

“婆婆說的是應爺嗎？”如茵說，霎時覺得胸口一陣疼。“他走了，已經不在百花閣了。”

“我知道，我不是說了嗎？他把你的心也帶走了。”婆婆拍拍如茵的手：“你很喜歡他是不是？丫頭。”

“喜歡啊！”如茵點頭。“雖然我娘和姐姐們都有點怕他，而他有時候確實也會欺負我，但我還是喜歡他，他離開以後，我想……我想我有點想念他耶，婆婆。”

“我看不是『有點』，你是『非常』想念他吧？瞧你，眼淚都掉下來了。”婆婆呵呵笑道，如茵這才發現自己竟然哭了。

“為什麼？婆婆，為什麼我會掉眼淚呢？”如茵擦著淚水問。

“剛剛你自個兒不是說了嗎？你喜歡他、想他，所以覺得寂寞。”

“咦？”如茵還是不懂。婆婆不禁搖頭了。

“唉！你這丫頭怎麼一點慧根也沒有？我實在很難相信你是打杏花肚子裡蹦出來的。”

“我知道我笨，那婆婆您教我嘛！”

“這種事對婆婆來說已經是四、五十年以前的玩意兒了，我能教你什麼？你何不去問問你娘呢？”

“我娘啊？她懂嗎？”

“她當然——”婆婆忽然想起杏花對男人雖然挺有辦法，但要說情啊愛的好象也沒有什麼經驗，於是揮了揮手道：“哎呀，最好的法子就是去問他，你朝思暮想的那位爺。”

“可他已經走了……”

“也許他會再回來啊！你總不能成天這麼傻呼呼地過嘛，現在咱們這兒總算有幾個客人了，他們多半是衝著你那一手廚藝而來，你再不回膳房，遲早大夥兒又要沒飯吃了。”

“是娘要我暫時別進膳房的啊。”

那是因為她不想再吃到自個兒的襪子。

這話婆婆沒說出口，只是站起來拍拍如茵的背，然後拄著柺杖朝自己房間走去。

真的，這麼大的太陽真的會把她這老太婆給曬昏，問題是如果再繼續吃那幾個女人煮的東西，過不了幾天她就要被毒死了，這麼兩相比較，被曬昏過去可要幸福多了不是嗎？

夜深人靜，杏花獨自坐在大廳裡喝著茶，心想著究竟該把百花閣定位在什麼樣的位置。

最近百花閣的客源穩定，每天總有十幾二十位大爺