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翁同龢自任會辦軍務大臣之後,因見清軍腐敗不堪再戰,一直主張迅速編練一支採用西式訓練的新軍代替湘、淮等舊軍。他認為無論是從目前的軍事需要,還是從國家的長治久安,都需要馬上實行新軍制度,只是因種種制肘,沒有得行。翁同龢主張編練新軍還有更深一層的考慮:他從皇上與太后的矛盾中已經隱約感覺到皇上要想真正親裁國政,取得與太后鬥爭的勝利,就必須擁有軍權,手中掌握一支精銳的軍隊。
甲午戰爭前,翁同龢因身為帝師權參機要,同當時中央不少部院衙門的負責人以及地方督撫將軍、提督都保持著密切的交往。在很多事情上,他們常常彼此互通聲氣、相互援引。這些人中,有的是他父親前大學士翁心存、兄長翁同書的故舊、門人、僚屬,更多的則是他的同年、同值和同鄉等。劉坤一和吳大澂就是其中的重要兩人,尤其是吳大澂,他系翁同龢的江蘇同鄉,且同屬蘇州府。兩人早在翁同龢就讀蘇州紫陽書院時就已相識,關係可以說極為密切,吳大澂遇事進京全都是下榻在翁宅。此次為了瞭解馮華的情況,他們兩人已經透過電報聯絡了好幾次。看到吳大澂和劉坤一對馮華都是交口稱讚,而且又得知義勇軍實行新式訓練,擁有新式武器,翁同龢立即產生了籠絡馮華,使其為皇上所用的想法。
光緒剛才說的其實也是氣話,如今聽了師傅的一番勸告後也知道此事至關重要,萬萬不能魯莽行事。他點了點頭:“就按師傅所言吧!”
送走翁同龢,光緒立即吩咐執事太監備轎去頤和園……
頤和園玉瀾堂香氣縹緲,慈禧太后佝僂著身子正在噴雲吐霧般地抽著煙,雖然已經過完了六十大壽;但一向保養得非常好的她卻一點兒也沒有顯出老態來。剛剛吸完這鍋煙,執事太監來報,說慶親王奕匡、禮親王世鐸與徐用儀、孫毓汶等軍機大臣求見。
慈禧放下煙槍,緩緩說道:“讓他們進來吧!”
奕匡、世鐸、徐用儀和孫毓汶四人魚貫而入,一字排開跪下叩頭道:“恭請太后聖安!”
慈禧拉長聲音說道:“起來吧,看坐!”
待四人就座後,才不緊不慢地問道:“有什麼事啊?”
慶親王奕匡向來不搶先說話,還是徐用儀抬起頭回答:“老佛爺,恭親王、翁同龢及李鴻藻等人力主對前些日子接連取得三場大捷的馮華予以重任,破格遷升,而且皇上也有此意。可是臣等覺得馮華此人雖然功勞甚大,但其來歷不明,又出身不正做過土匪,只做一般升遷就可以了,否則的話將來會對我大清的江山永固留下隱患啊!”
聽到這兒,慈禧沒有好氣兒地“哼”了一聲,搶白道:“江山永固?倭寇都快要打進紫禁城了,你們說怎麼個固法啊!現在不用馮華,還用葉志超、衛汝貴、趙懷業這樣的廢物?要不,你們也上前線給老佛爺真刀真槍地打出個樣子來!”
看到慈禧發火,四個人連忙再次跪在地上叩頭不已,太后不說話他們也不敢起來。過了許久,慈禧才發話:“都起來吧!”
四個人唯唯諾諾地爬起來,像四顆霜打過的茄子,耷拉著腦袋一聲不吭。見眾人都不敢再說話,慈禧才把聲音放緩和,安慰道:“行啦,都別哭喪著臉了,本宮也知道你們忠心耿耿。可馮華這個人是立了大功的,你們想想關東是我朝龍興之地,要不是他擋住了日本人,盛京就危險了。盛京要是丟給了日本人,本宮也愧對老祖宗呀!記住了,現在是用人之際,有功者不升遷、不獎賞,豈不是杜絕了賢路,讓天下人寒心?”
四個人重又俯下身子,把腦袋磕得像搗蒜似的:“太后聖明!”
慈禧擺了擺手:“坐著說話吧!”
待他們重新入座,慈禧才又慢條斯理地說道:“其實也不只是皇上有這個意思,劉坤一、長順和吳大澂等人都有密摺來京,他們皆眾口一詞的大力舉薦馮華,這些意見如何能不加以考慮?況且遼東大捷的訊息已經傳揚了出去,如今全國上下群情激憤,都把馮華看作是‘挽狂瀾於既倒’的英