洪參軍指著地圖上渭南平川的一個軍鎮道：“約莫可到這裡。”

“韓詠南說下轎後又被拽上了十來級臺階進一堂屋，才到了那石室。這裡一帶倘若有一幢館墅和一處宅院，便是契合。”

兩個正說得投機，馬榮已回衙來，進來書齋一屁股坐定，便叫晦氣……

狄公道：“看你一臉愁容，便知出師不利。可是毛祿沒捉著。”

馬榮道：“我找到龍門酒店，即將老爺那四兩銀子賞了那個魚頭掌櫃。魚頭掌櫃還不信有此等好事，用牙齒使勁咬了半日，又擲地叮噹幾回，才喜孜孜收過，敬我象個佛祖。我問毛祿下處，他道見在一個雞毛妓館裡棲息。等我趕到那家妓館，鴇兒卻道今日一早攜了個女子與一個叫獨眼龍的一併去了徑北。我只得折去楊柳塢找白蓮花。

“誰知白蓮花昨夜大醉，弄了半日才醒來，還一臉怒氣。我賠了不少好言話，才將老爺之事詢問。她道是當時並未留心，好象是有人站在老爺背後，忽說是役工，又說是賓客，沒準信。又問韓員外醉倒時可看見有人在杏花身邊，她道她去廚下取酒了，來時只見杏花攙扶著韓詠南嬲作一團哩。”

（嬲：讀作‘鳥’，糾纏。——華生工作室注）

狄公點頭，又道：“你何不乘便也問問碧桃花，杏花的事她總能憶出不少。”

“碧桃花比白蓮花醉得更死，象吃足了酒糟的豬一樣，鼾聲直打雷。再三推她不醒，又記著老爺吩咐的事沒問出名堂，便快快轉回衙來。”

狄公笑了：“哪能每回都馬到成功，也有失前蹄的日子。暫不去管他了，我們今天去東門外溜溜馬，順便看看韓詠南被歹人綁架去的地方。”

馬榮臉上轉喜，趕緊去備馬點役。

狄公對洪參軍道：“洪亮，你上了年歲，不便折騰，這東郊就不必去了。恐要在那軍鎮宿夜，衙裡不能無人。午後你細細將王玉珏、蘇義成兩人的一應檔卷檢閱一遍，再去萬一帆處查訪。——這個萬一帆不僅作了劉飛波告江文璋的證人，又與梁大器變賣產業有干係。劉飛波與他究竟有何勾牽，尤要查清楚他女兒三官到底是如何一回事。”

洪亮答應，說還想去拜訪梁貽德，查一查梁大器的賣契內容並萬一帆的手段。

狄公稱是。又叫洪參軍派遣一個精細的佐吏去河東平陽郡查詢杏花的原戶籍。她自賣來漢源必有緣故，她之被害，或與籍裡有什麼淵緣。——隨修書一封，蓋了印璽，教呈那裡的官衙脅辦賜助云云。

第十二章

狄公率喬泰、馬榮各騎高頭駿馬，不帶番役，出了縣衙慢慢驅向孔廟，隨即按韓詠南指點向東飛馳而去。

出了東門便是一帶平砥的官道。遠處疊障亙延，煙嵐擁樹。官道兩側白楊挺立，白楊行外阡陌交錯，田隴連綿。正是午後，日中稍昃，三三兩兩的農人都依靠在大樹下休憩。

（昃：讀作‘仄’，太陽西斜。——華生工作室注）

不一刻便馳入一條山岬，巨壁橫前，紫光閃爍。漸見山道彎彎，椎徑蛇曲，林木豐茂，山勢平緩。一道澗溪流來，奔湍激石，瀉玉堆雪。牧童在山坡放羊，吹著收笛，看雲日徜徉，甚是悠閒。

（徜徉：讀作‘長揚’，閒遊；安閒自在地步行。——華生工作室注）

輾轉下了山路，果是一馬平川。一望初稻漸熟，清香十里。狄公捻鬚微笑，又是一個豐年，為民父母乃可稍稍自慰。手捧祿米，庶幾也無愧作。

喬泰道：“老爺，這縱橫幾十裡並不見一處高屋別館。想來韓詠南是有意敷衍官府，別有意圖。”

馬榮拭汗道：“我早說了，這個韓詠南面上酸迂，心中藏奸。那一套被人綁架的鬼話，豈可輕信。”

狄公道：“再前行幾里或有所獲。”說罷一馬當先，馳驅起來。

喬泰、馬榮也勒馬緊隨，漸漸見了一個莊子。

莊子外的大槐樹下聚了一群人在看熱鬧，那槐樹團團如蓋，遮了半畝蔭涼。

馬榮老遠見十來個村民正拿著棍棒在毆打一人，一面還洶洶怒罵。那被打之人只是抱頭地上亂滾，並不喊饒。

“住手：”馬榮怒起，勒馬衝向人群。人群見摹地闖來一個煞星，金剛面目，心裡先怕了三分，不覺讓出一條道來。——喬泰、狄公也拍馬緊攢上前。

馬榮叫道：“青天白日之下為何恃強凌弱，毆打一人。”

人群中閃出一個眉須皤白的老人，向馬榮三人略一作躬，說道：“敢問壯士大名，不知三位客官有何貴幹，駕臨寒莊