喬泰道：“不過殺害蘇主事的兇手卻是為水上人絲巾勒斃，這又如何解釋？”

狄公語塞。半晌乃道：“莫非番人暗中亦有對手，對手亦在拉攏水上人，暗中與番人作對頭。”

喬泰便將他在倪天濟家做客的事講述一遍。

狄公道：“曼瑟這人蹊蹺，尤須提防。聽倪天濟語音，與曼瑟甚不和，彼此都有微詞。我甚而相信曼瑟那個情人原是倪天濟的相好。一度被曼瑟誘騙，如今又重回倪天濟懷抱，故有此切切怨聲。”

陶甘也道：“倪府上還蓄養著兩個妖姬，難怪鮑寬說他過著荒淫不羈的生活。”

“不。”喬泰道，“倪先生為人誠厚忠愨，不像是貪色淫樂之輩。他與我談論的都是刀兵武術之事，又讓我觀瞻了他的刀劍庫，琳琅滿目。有志於此的漢子，不會太多沉溺於色淫兩字。再，那兩個小丫頭，天真爛漫，絕無一絲毫受蹂躪摧折的景象。——她們的母親原便是倪先生的遠房姑表。他對汀耶、丹納便如同父親一般。只是教書識字，研究文章而已。再就是修蒔花木，培養藝趣。——可恨的倒是那個隱匿了姓名的無恥官員。”

狄公揮手道：“這事你兩個都撇諸服後，不必多啟爭論。少刻即傳廣州都督府文武官員，來此佈置緊急防火御暴事宜，此事千萬不可再延誤了。”

陶甘、喬泰告別狄公正要退下，喬泰忽想起那信封，便將信封從桌上拈起交於陶甘。

“這是一個奇怪的女子送與你的。——她在倪天濟家門口守著我，故意與我撞個滿懷。不知覺時便將這包勞什子塞進我的襟懷。手腳甚是靈敏。我事後才發覺，見是給你的，不敢拆開。”

陶甘也覺詫異，拆了信封一看，乃是一個扁平的絲籠，象牙骨子，金絲網路，十分精巧。

“喬泰，你看裡面還養著一匹小蟋蟀哩。——不知這女子贈我蟋蟀是何意思？”

突然他發現那封皮一角，蓋著一個陰文紅印，念道：“柳道遠物外閒章。”

“喬泰，這信封是柳大人用過的，我們快將它交於老爺。”

狄公看著紅印璽的信封和蟋蟀絲籠，半晌無語。忽的他猛地想到什麼，便用手去信封內摸索，果然扯出一片小紙條來。

小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物後付訖的銀額。押籤的三個姓名，只是曼瑟一個人用的中國文字。

陶甘曰：“莫非柳大人與番商有賄情，再不然，這印璽是假的？”

狄公搖頭道：“這印璽雖是柳大人的書畫閒章，但許多公私事務都常押用。我在京師見過多回，想來不會是他人偽鑄。這賬單卻十分可疑，必是有人存心陷害，將曼瑟等人與柳大人串聯在一起，以證反跡。——又恐怕是柳大人故意與之周旋，以探深賾。他最終遇害也說明歹人的初衷正是要置他於死地的。”

喬泰問：“送這信件的又會是何人？”

狄公曰：“這信件必是那盲姑娘託人捎來，用心良苦。這也證實她與柳大人的死情有關涉，或是柳大人死時她在場。不然何以偏巧捕到金鐘，又藏匿過此信封。——花塔寺後牆根的一番話倒真是杜撰的。”

陶甘點頭不迭：“她想必深知這信封的利害，也有意暗中襄助我們尋覓柳大人隱跡。至於這匹蟋蟀，無非告訴我送這信件的是她——我曾經搭救過的盲女子，自報而已。”

狄公忽道：“喬泰，你這就去倪天濟府宅將他請來這裡見我。”

第十四章

喬泰坐的小轎老遠就停下。他下轎後四周留心觀察了，並無可疑人物走動，便快步上前敲門。

一個老番婆開的門，嘰哩咕嚕一通。喬泰打了招呼便徑往裡院走去。一路不見人影，花園裡十分幽靜。喬泰便先去先前會晤倪先生的圓穹頂大廳。

大廳裡也闃無人跡。喬泰心想，倪先生及汀耶、丹納想必正午睡，需得耐心稍候一刻。正擬各處廳館廊軒走走，探索途徑。突然聽得腦後一陣風起，剛要回頭，一棍正頂門心打來。只覺雙眼一黑，金星亂迸，頓時合撲倒地。

原來兩個番客早躲藏埋伏。這裡見喬泰倒地，不由哈哈大笑，又咕嚕一陣。其中一個腰間抽出彎刀，上前便欲割取喬泰頭顱。

“感謝真主！”丹納從絲簾後探頭出頭來，用胡語叫道：“這個淫邪的魔鬼終有此報。”

歹徒見驀地出來一個美人，螺黛描抹，笑逐顏開。歡喜不迭，爭著上前與丹納說話。

“多虧了兩位義士相救，不然我便被這魔鬼挾裹而去。——今日你兩個誰是頭功？”