人多作防範？”

狄公小聲道：“你們道我今番來廣州作甚？明裡是嶺南巡撫使，監察海夷道商務貿易。實則是來找尋一個人的。”

“找尋一個人？”陶甘、喬泰不由異口驚歎。

“正是找尋一個要緊的人物。——這人物頃前在廣州失蹤。許多跡象判來與這裡的番客胡人有些牽纏。故爾不僅要防範胡人番客異跡，尤要刺探出其中隱奧，解破許多疑難關節。”

“不知這人物是誰？”陶甘也小聲問。

“便是朝中中書侍郎柳道遠大人。因中書令久缺，他實際上專擅中書省的權職，稱西臺右相。——掌佐天子，參議朝政，制書冊命，總判省事。其餘增減官吏，黜陟爵勳，戎飭百官，廢置州縣，臨軒答覆章奏，受四夷表疏贄幣等等，是當今朝廷首要臺閣。

“聖上仁德，龍體垂危。宮中諸太子、娘娘大局，你我固然不敢妄議。但朝臣都歸心柳大人，仰仗其平衡全域性。然閹豎外戚結黨，也在蠢蠢欲動，種種危機，一言難盡。——偏偏這柳大人上月授欽差來這五羊城巡察過後，回京匆匆交割皇命，又潛來這裡，只帶了一個蘇主事的親隨。

“柳大人私下廣州，朝廷震驚。三省御前聯議，乃委我星夜來廣州密訪柳大人去向。溫都督門人兩日前還見著蘇主事陪同柳大人喬裝穿扮在香坊行走，故爾我們須先從番客胡人線索下手。”

陶甘、喬泰聽了，甚覺驚異。又生憂慮，怕不能勝此重擔。

狄公略略停頓又道：“此中委曲，你兩個勿得吐露於外。切記，切記。一絲疏忽，或誤大事。只望你們協力助我勘明真相，接柳大人回京師。”

兩名親隨口中答應，心裡驟起波瀾，只覺坐立不安。

“喬泰，你且將那殺人案情節講與陶甘聽來。”

喬泰將適間胡人天橋下吊死長鬍子，又遭俠客絲巾勒斃細節講述一遍。

狄公鄭重道：“那個被吊殺的長