問大蟹。“大蟹賢弟，這飛鏈鐵球能否教授我一二？”

大蟹斜眼笑了一笑，露出輕蔑的神色。

“不行，馬榮哥身子恁的寬大，軀幹不靈便。玩耍這小球力不從心。小蝦這般身材最合適，運動起來，自有神力，適才你也看見了。只是破綻太多，遇著高手，便要吃虧。”

馬榮被他說得心癢癢然，不肯罷休。——心想能學得這一招絕技，何等痛快。從此不需徒手與人格鬥，只需袖中腰間藏了那勞什子，緩急使用，十分便捷，又奏奇效。——正還要開口乞求，大蟹指著一株紫杉後的破茅篷道：“那裡便是凌仙姑的家。我們的小木屋在這邊。”

馬榮記在肚中，隨大蟹小蝦繞過一片南瓜地來到一座籬笆門。小蝦拔了竹閂，三人進來，便在一個破石桌邊坐了。小蝦進木屋裡去，衝了一壺大麥茶出來，又擎了兩碟南瓜子。

馬榮見屋前空場上有一個大木架，木架有四五檔橫槅。每槅上都擱著大小不一的南瓜，有的還是生青嫩綠的。心中怪異，便問：“南瓜放在那木架上作甚？”

大蟹笑道：“等著受用唄。”……

“這嫩生髮育的也能吃，象個茄子般大。”

大蟹向小蝦眨了眨眼：“第三號。”

小蝦右手如閃電般掣出，一聲鏈響，鐵球已將最高橫槅的第三個南瓜擊得粉碎。

“第九號！”

第三槅最後一個擊得爆裂。

大蟹走上前去，揀起帶皮連囊半片南瓜，嘆了口氣：“又歪了！”

小蝦道：“怎的又歪了？”

大蟹認真道：“一鐵球打去，要裂六塊才是正鵠，這九號只裂作三塊，究竟功力太淺”

（鵠：讀‘古’，靶子的中心。——華生工作室注）

小蝦面生慚色，不住點頭。

“原來兩位賢弟用南瓜當靶垛。”馬榮省悟。

“打爛了後再煮了吃，也省柴火。”大蟹笑了笑。

“兩位賢弟可認得今日那幫匪徒。”馬榮問。

“認得當中兩個，正是那日我押驛銀出樂苑時碰上的強人那一夥的。當時殺了他們三人，逃走兩個。今日這兩個被小蝦打死。——他們是樂苑外山林裡的響馬。”大蟹脈絡十分清晰。

小蝦悟道：“難怪這幫山林響馬要劫殺我們。”

馬榮道：“想必受那個姓李的派遣。只不知那姓李的是否樂苑中人。”

“這樂苑裡有幾個姓李的？”大蟹問小蝦。

“百十來個。”

馬榮咄了一聲：“勞動兩位賢弟去將那些個屍身掩埋了，省得漏眼。我這就去紅閣子向狄老爺覆命。”

小蝦忽然想起什麼：“噢，馬榮哥，今晨天剛亮時我見凌仙姑的屋裡有燈火，想來是茅篷裡有客人。”

馬榮告辭。——出了籬笆，已是黃昏時分。夕陽燒紅西天，火雲層迭，光弧流移，十分崢嶸壯麗。仰望那片山林崗脊，黛黧色參差遠近，如剪紙貼上在天上。

（黧：讀‘離’，黑中帶黃的顏色。——華生工作室注）

馬榮讚歎一回便繞到凌仙姑那間茅篷。見敗籜遍地，疊牆一圈白石倒也齊整。走近側耳細聽半日，不見聲響，便大膽推開了柴扉。幽暗的屋裡空空蕩蕩，屋角一張舊竹床，床頭牆上掛一柄古琴。——凌仙姑不在屋裡。

（籜：讀‘拓’竹皮，筍殼。——華生工作室注）

第十六章

馬榮回到紅閣子，將適才一番遭遇原原本本稟告了狄公。最後道：“凌仙姑的住處固已找到，但她人不在屋裡。此刻趕去，恐也無濟。”

狄公沉默片刻乃道：“她沉痾纏身，不可能離去很遠。再說除了蝦蟹兩個，也沒人知道她的茅篷。”

（痾：讀‘科’，疫病。——華生工作室）

馬榮道：“聽小蝦說，今日清早那茅篷裡亮有燈火，疑是生客。莫非凌仙姑吃那客人挾裹去了。”

狄公憂鬱地捻動著鬍鬚，忽問：“馬榮，你確信那幫匪徒只是報大蟹當日之仇，與你無關？”

“這個想來無疑。老爺，那夥匪徒如何知道我要去那裡？再說大蟹頭裡殺了他們三個兄弟，故爾埋伏在林間，意圖截殺，以報夙仇。”

狄公道：“蝦蟹兩個平日午後並不回窩，那幫匪徒莫非不知蝦蟹習慣。”

“天知道他們間的怨仇如何。只是險些兒連我一抹兒擄進。不過，這兩人本事端的非凡，小蝦手段如此，大蟹更不敢想象。”

狄公