”狄公唬道。

突然又聽見“吃吃”的笑聲，十分輕微。似乎露臺外的樹叢間有人在暗自竊笑。

秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：“這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。”

狄公又笑：“恐官兒都早有太太，萬貫家私也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。”

“你怕我不會弄手段？豈止傢俬媵妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？”

（媵：讀‘硬’，陪送出嫁的人，又指小妻，義同妾。——華生工作室注）

狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露臺玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露臺下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。

（葳：讀‘威’，葳蕤：草木茂盛，枝葉紛披下垂的樣子。——華生工作室注）

這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露臺外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條髒破衲裰，一頭一身的黴瘡，膿瘍潰糜，臭痴膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還“吱吱”有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。

（裰：讀‘多’縫實破衣。——華生工作室注）

狄公緊皺眉頭，趕緊從袖中抓出一把銅錢，用手帕包了扔給他。那怪物歪咧嘴唇一聲冷笑，並不接錢，轉身很快便消失在樹叢深處。

第二章

狄公呆呆佇立半晌，幾乎是同一瞬間，一個美貌絕倫的天仙，一個奇醜無比的病鬼，先後出現，先後消失。——狄公心中良久不能乎靜。

“老爺，老爺。”一個熟悉的聲音身後呼喚。

狄公猛省，急轉過身來，見是馬榮，不由大喜。

“你如何此刻又轉向來這裡？”

“稟告老爺，金華正堂羅縣令正在這裡樂苑逍遙哩。我在大街上看見他的轎馬儀仗，打聽實了，正是羅縣令羅大人。聽說他今夜即要趕回金華去，故我急忙忙跑來告知。老爺何不這就去會他一會，也省得明日專程繞彎子拜訪。”

“果真是羅縣令便好。你引路，我們這就去見他。”

兩人離了紅閣子，轉永樂客店門首出了大街。——街上小樓連苑，花光鋪排，夜景正酣。紅燈一串串高懸處皆是青樓行院，低簷重簾，曲閣錦帳。“迷香樓”、“藏春閣”、“逍遙宮”、“海棠院”、“會樂堂”等，名號不一，五光十色。不時可見三三兩兩花枝招展的女人在大街小巷兜攬生活。

馬榮心中有事，不便東西張望，盡情觀玩。一手牽著狄公，急匆匆往見著羅縣令轎馬的街口趕去。

轉過“恆豐莊”賭局，果見一隊官府轎馬停在一個幽靜小院門口。小院並未掛牌，看去樓閣玲瓏，門戶深邃，似是羅縣令的安樂窩。

馬榮叫來一個衙丁，遞過蓋有官府印璽的大紅名帖。他進去小院傳話。“浦陽縣令狄仁傑專來拜晤。”

衙丁仰服狄公、馬榮氣度，又見名帖，不敢怠慢，便進去小院通報。“須臾見羅應元褰袍匆匆出來，老遠衝狄公便稽首行禮，高聲喧道：”狄年兄，幸會，幸會。什麼風把年兄吹到這裡，還尋著我這個躲藏小院。“

（褰：讀‘千’，撩起［衣服等］。——華生工作室注）

狄公拱手還禮，笑道：“我由京師返任所，路過這裡。本擬明日去金華城中拜會賢弟，剛聽說賢弟就在金山埠。故冒昧來尋，正好撞著。”

“早在這裡撞著，年兄再晚一步，我使啟程返金華了。不知年兄今番可有什麼事兒囑託小弟。”

狄公道：“許多時沒見賢弟，敘敘契闊而已，並無急事。明日我即回浦陽去。”

羅應元湊近狄公耳朵笑道：“你道我有何事？金屋藏嬌？哈哈。不瞞狄年兄，小弟來這金山樂苑正是受理勘問李璉自殺一案。滯留三日，已可斷結。無非情場失意，司空見慣事，並無糾葛。李璉有個舉人的功名，又是先前朝中東臺左相李經緯大人的公子，官府不得不出面勘查，申詳上峰。——這李公子風流倜儻，迷戀上這裡的一個煙花女子，孚了輕視，竟羞忿自殺。唉，也太糊塗了，枉自讀了一肚子書。”

狄公唯唯。

羅應元轉念道：“狄年兄，小弟今在即要返回金華，不能耽誤。故爾我想將李璉自殺事幹淨交付於你