。前幾日見他輸了精光，漸漸一絲兩氣，七顛八例。此類人物，稍不節制，便有輕生之舉。”

馬榮道：“聽說李璉眷戀上這裡一個煙花女子。受了冷淡，羞憤交加，便動了棄世之念。”

大蟹這時插言：“這李公子冷麵無情，心思尖刻。豈會輕易放過那婊子，自尋死路。”

“如此說來，李璉系被人謀殺！”馬榮悟道。

大蟹急辯：“小蝦為證，我可沒說過李公子被人謀殺的話。”

馬榮笑問：“李璉迷戀的妓女是誰，這般有狐媚，不趁她意，竟輕易置人死地。”

小蝦答曰：“李公子想煞的便是這樂苑的花魁娘娘秋月。不過見他時常與牡丹、紅榴、白蘭等女子廝混。——他總共在樂苑裡呆了七八天。”

“七、八天後又如何了？”馬榮下緊追問。

“三天前，也就是七月甘五。他的朋友們先乘船回京師去了，他獨個留下。那日他在紅閣子裡吃了夜膳，使閉門不出。一個時辰後即死在紅閣子裡了。”

“阿彌陀佛，罪過，罪過。”大蟹念道。

小蝦又道：“以上這話大都道聽途聞，不算真鑿。我親見的則是古董商溫文元那日晚膳不久，到過永樂客店。”

“莫非他當時正是去找李璉。”馬榮警覺。

“這個我不敢妄猜。——不過，馬榮兄弟信得過，我不妨再透一點風聲與你：二十年前，陶德的父親陶匡時也是在紅閣子裡自殺的，偏巧也有人看見那日溫文元進了永樂客店。真是太巧合了，其間訊息，馬榮哥聰明人，自個兒揣摩吧。”

馬榮從腰間又揣出一兩碎銀，要謝小蝦大蟹兩人。兩人堅辭，只稱履行公務，不願受賞。

馬榮小聲道：“再拜託一件私事，謹勿聲張。你兩位受了銀子我再說。”

小蝦狡黠一笑，問：“不知馬榮哥喜歡哪一類的，我們方可獻策。”

馬榮聽話投機，訕笑道：“只找一個江淮間長大的，同鄉乃覺有味。”

小蝦道：“藏春閣有一姑娘，名喚銀仙，正是泗州臨淮郡人氏，或是同鄉。人物足色，品相又優，歌舞吹彈，色藝皆精。——不過此時正在白鶴樓侍宴，午夜前方可找她。”

馬榮咧嘴一笑，將一兩銀子塞進了小蝦衣襟。

“不知蝦蟹兩位賢弟今夜何處棲息？”

“我們下處在樂苑西南隅的荒坡下，瀕臨金華江，十分僻靜。我們夜裡還得回去看守南瓜地，防人偷竊。”

“你兩位也自己種南瓜？”馬榮好奇問道。

大蟹笑了：“人各有好，強求不得。對了，馬榮哥，說起看守南瓜地，我倒想起一件事來。那一日我們見季璉的大船停泊在金華江的碼頭上，那碼頭正在南瓜地對面。溫文元與李璉兩個在碼頭邊的一株大樹下正竊竊私語。——早年李鏈的父親李經緯大人倒常向溫文元收買鐘鼎尊爵之類的殷周銅器，不過那日兩人未必談的是古董生意，那樣神色詭秘，鬼鬼祟祟。”

馬榮感佩：“兩位賢弟如此黽勉職守，令人生敬。”

小蝦道：“我們對馮里長一向忠心耿耿，捧他的飯碗已十來年了。此刻時間尚早，還得回去恆豐莊轉一圈哩。”

（黽：讀‘敏’；黽勉：勉力，努力。——華生工作室注）

第五章

馬榮也回恆豐莊去消磨了半日，手氣未退，又贏了十來兩銀子，自個歡喜不盡。看看已近午夜，便搖擺上街，徑投白鶴樓而來。

白鶴樓酒席正散，狄公由馮岱年、陶德兩人陪同緩步下了彩瓷鑲嵌的樓梯。

狄公對馮岱年道：“明日早衙時，我便上你的官署，審理李璉自殺案。你務必將一應案牘檔卷打點齊全，還要你的仵作準刻到堂聽旨。”

馮岱年連連答應，遂與陶德兩人恭敬送狄公上轎。

狄公見馬榮趕到，正是時候，十分歡喜。命一併上轎，回永樂客店。

轎裡狄公將酒席上聽得有關李璉自殺案的諸項議論一一告訴了馬榮，但將秋月糾纏的前後情節輕輕略過。

馬榮得意道：“老爺，這半日我也探得不少有關李璉的議論。”於是便將小蝦大蟹兩個的言語回覆了一遍，又指出這兩個是馮里長的幹辦，似不應忽視。“

狄公笑道：“你須知道，李璉自殺時臥房的門是裡面上鎖的，那窗槅上木柵完好，兇手何從潛入？”

馬榮又辯：“不過，老爺，二十年前陶德的父親也正是在那紅閣子裡自殺的。有人也看見溫文元進了永樂客店。