，故益發受人敬重。”

狄公道：“由她這樣出類拔萃的女子來管理州衙的女牢，我當然十分放心。”

正說話間，喬泰、馬榮回到街舍。自將一身雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆裡酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙裡拘押，只等狄公親自審訊裁處。狄公點頭稱是，又問道：“你們可捉到了農夫們恨之入骨的那條野狼？它咬死了這裡農夫們的許多牲畜，也是地方一害。”

“捉到了，老爺。”馬榮答道。“這次狩獵相當成功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出色的射手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他射了三箭卻都落了空，令我迷惑不解。倒是喬泰哥一箭就射穿了那野狼的喉嚨。”

喬泰道：“朱員外必是故意謙讓，作成我立功。從不見朱員外射箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自嘆不如。”

馬榮道：“朱員外他每天在後院習射，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬射箭最是朱員外的嗜尚。”

馬榮停頓了一下，忽然改了話題：“呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。”

狄公臉色陰鬱：“嗯，我們此刻便去後廳看郭掌櫃驗屍吧。”

喬泰、馬榮隨狄公進了行堂後廳。後廳裡方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一具無頭女屍。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各色器具。

郭掌櫃去那銅盆沸水裡擰乾了毛巾，將僵硬的屍身擦了一遍。幹凝的汙血拭淨了，皮肉也漸呈松馳，胳膊稍可挪動