。”

狄公點點頭，又問道：“你們倆最後一次見到孟國泰是在何時？”

“蘇文虎被暗殺的前一天夜裡。那夜我們在海濱一家酒肆喝了不少酒，又上了花艇。後來碰上了兩名番商，自稱是東海外新羅人。彼此言語投機，便合成一桌，開懷暢飲。臨分手，喬泰哥將孟國泰送上回炮臺的小船，那時已經半夜了。”

狄公呷了一口茶，慢慢捋了捋鬍子，說道：“方將軍月前來縣衙拜會過我，至今未嘗回訪。今日正是機會。快吩咐衙官備下轎馬船用，我就去炮臺見方將軍。順便正可問他再要一份甲卷四百零四號公文的抄件。”

官船在濁浪中搖晃了半個時辰，便從內河駛到了海口。狄公下船，便沿一條陡峭的山道拾級而上，馬榮、喬泰身後緊緊跟隨。抬頭看，高處最險峻的咽喉要地，便是軍寨轅門。轅門內一門門鐵炮正虎視著浩瀚無際的大海。轅門外值戍的軍士聽說是縣衙狄老爺來拜訪方將軍，不敢怠慢，當即便引狄公向中軍衙廳走去。馬榮、喬泰遵照狄公吩咐，留在轅門內值房靜候。

炮臺鎮將方明廉聞報狄縣令來訪，趕緊出迎。兩人步入正廳，分賓主坐定，侍役獻茶畢，恭敬退下。方明廉甲冑在身，直挺挺坐在太師椅上。他是一個沉靜拘謹的人，不好言談，幾句寒喧後，只等著狄公問話。狄公知方明廉不喜迂迴曲折，故開門見山道：“方將軍，聽說軍寨內出了殺人之事，鎮副蘇將軍不幸遇害，兇犯已經拿獲，並擬判死罪。——不知下官聞聽的可屬實？”

方明廉銳利的目光瞅了瞅狄公，站起身來，爽直地說：“這事何必見外？狄縣令若有興趣，不妨隨我去現場看視。”

方明廉走出軍衙大門，對守衛的軍校說：“去將毛兵曹和施倉曹叫來！”說著便引著狄公來到一幢石頭房子前。這房子門口守著四個軍士，見是方將軍前來，忙不迭肅立致禮。方明廉上前將門上的封皮一把撕去，推開房門，說道：“這裡便是蘇鎮副的房間。他正是在那張床上被人殺死的。”

狄公跨進門檻，溜眼將房內陳設一抹看在眼內。引起狄公注意的不是蘇文虎被害的那張簡陋的木板床，而是撂在窗臺上的一個漆皮箭壺。箭壺內插著十幾支紅杆鐵鏃灰羽長箭，靠窗臺的地上掉落有四支。左邊一張書案上擱著蘇文虎的頭盔和一支同樣的箭。整個房間只有一扇門和一扇窗。

方明廉道：“蘇鎮副每日早上操練軍馬後，必在這房中那張床上稍事休歇，到午時再去膳房用飯。前天，施成龍中午來房找他，對，施成龍是軍寨的倉曹參軍，專掌營內軍需庫存、錢銀採買之事。施成龍敲了門，並不見蘇鎮副答應，便推開房門一看，誰知蘇鎮副躺在那張木板床上只不動彈。他身上雖穿有鎧甲，但裸露的腹部卻中了一箭，滿身是血，早已死了。死時兩手還緊緊抓住那箭桿，但箭頭的鐵鏃是長有倒鉤的，他如何拔得出來？如今想來必是當他熟睡之機，被人下了毒手。”

正說著，倉曹參軍施成龍和兵曹參軍毛晉元走進了房間。方明廉介紹道：“這就是我剛才說的施倉曹，正是他最先發現蘇鎮副被害的。那一位是兵曹毛晉元，專掌營內軍械，戎器，管鑰、土木事項。——兩人正是我的左右臂膊。”

施兵曹、毛兵曹彬彬有禮向狄公拜揖請安，狄公躬身回禮。

方明廉道：“你們兩位不妨也與狄縣令說說對此案件的看法吧。”

毛晉元道：“方將軍還猶豫什麼？快將那孟國泰判決，交付軍法司處刑便是。”

施成龍忙道：“不！卑職愚見，孟校尉並非那等放暗箭殺人之人。此事或許還有蹊蹺。”

方明廉指著對面窗外一幢高樓說：“狄縣令，但看那樓上的窗戶便可明白。那樓上窗戶處是軍械庫，蘇鎮副熟睡時，肚腹正對著這窗戶。我們做了一個試驗，將一個草人躺放在蘇鎮副睡的地方，結果證明那一箭正是從對面軍械庫的窗裡射下來的。當時軍械庫內只有孟國泰一人，他鬼鬼祟祟在窗內晃盪窺覷。”

狄公驚奇：“從那視窗射到這窗內，——有如此好箭法？”

毛晉元道：“孟國泰箭法如古時李廣一般，百發百中。不然。如何營裡上下都稱他作‘神箭孟三郎’。”

狄公略一思索說道：“此箭會不會就在這房內射的？”

方明廉道：“這不可能。從門口射來的箭只可能射到他的頭盔，只有窗外射進來的箭，才有可能射穿他的肚腹。而窗外值戌的四名軍士晝夜巡視。——這房子雖簡陋，究竟是蘇鎮副的私舍，一般人不能輕易進出。事實上出事那天，蘇鎮副進房之後至施倉曹