尷尬地對狄公說：“翠菊是這裡的一個侍婢，她昨天竟捲了細軟跑到飛虎團入夥去了。那二百兩金子也被她偷走了。”

狄公站起來好奇地檢視了那銀櫃。

“好像沒有撬鎖。”狄公說。

“她有鑰匙！”老夫人憤憤地說。

老員外一隻骨瘦如柴的手使勁搖了搖，用一種幾近哀求的眼光望著老夫人。見他嘴唇鼓噘了一陣，卻只是發出一些意思不相關的斷語隻字，兩行眼淚沿著他那乾癟的雙頰慢慢流下。

狄公移開他的視線，彎著腰又細細地將那銀櫃看了半晌。銀櫃嚴嚴實實，四面鐵板和緊固的掛鎖上沒有一點破損的痕跡。

閔員外漸漸恢復了平靜，呶了呶嘴，說道：“只有我，我的妻子和我的女兒梅玉知道放鑰匙的地方。”

他那薄薄的、沒有血色的嘴唇上露出一絲狡猾的微笑。他突然伸出手，用那細長的指爪摸到了烏檀木床雕花的床頭。只見他輕輕地按了一下一朵荷花的花蕊，聽得“咔喀”一聲，床頭彈開一塊小板，裡面卻是一個淺凹的小盒，盒中平放著一枚銅鑰匙。老員外的臉上頓時露出天真的笑容，他好玩似的又連續開關了好幾次。

“翠菊平日一直服伺你，你不知哪天發燒糊塗時告訴了她藏鑰匙的地方。”老夫人狠狠地說，“你告訴了她，自己還不知道哩。”

“不，”老員外嚴肅地說，“翠菊是個知禮本份、手腳乾淨的姑娘，她家世世輩輩都是忠厚朴實的農民。”

老夫人動了氣：“她老實本份誰見著來？她哪一點比得上梅玉？”

“啊！梅玉！我那苦命的梅玉！梅玉是一個多麼聰明漂亮的姑娘啊！我為她選定女婿，那人家姓梁，是個殷實的大戶，我已為她安排妥了出嫁的一切妝奩。她竟……”老員外又傷心地嗚咽起來。忽然他又想到了什麼，於是用一種恍惚迷離的眼神瞅了一下狄公，說道：“狄刺史今夜就住在我女兒梅玉的房間裡，那裡比較清淨。”說罷，揮了揮手，深深嘆了一口氣，又閉上了眼睛。

閔國泰陪同狄公出了老員外的房間。

下樓來時，狄公說道：“‘看來老員外病得不輕。”

“嗯，確是這樣。但我們所有的人今夜都得被飛虎團殺死。還是梅玉有福分、沒死於刀箭之下。”

“閔小姐恰恰死在結婚之前？”狄公問道。

“嗯，梁家的莊園遠比這裡大，奴僕成群，牛馬無數，金銀堆得如山一樣。梁公子又是風流瀟灑一流人物。我哥哥很費了番周折才攀上了這門親。上個月訂的婚，梁家原打算下月迎娶，卻碰上了這些倒黴的事，洪水、飛虎團，竟是將小姐嚇死了。此刻還不曾去梁家報信哩。”

“老員外說她尚未閉殮安葬，不知她的屍身如今暫厝何處？”

“棺材就擱在大廳後的佛堂裡。”

狄公和閔國泰回到大廳時，顏源、廖隆已在飯桌上等候他們了。桌上早擺開四大碗飯，四碟子醃漬菜果，一盤鹹魚和四個酒盅。

“刺史大人委屈了，家裡存糧存菜已不多。”顏總管說著一面苦笑地搖了搖頭，一面站起為大家斟酒。

狄公餓了，他覺得這份簡單的粗菜淡飯很合他的胃口，酒的質量也很高，甚是解乏。他抬頭忽見廖隆神情陰鬱，像有一腔心事，滿滿的酒盅未嘗沾唇一滴。

廖隆放下手中的筷子，膽怯地望了一眼狄公，開口說道：“狄老爺，你作為一個刺史總收捕過匪徒、強盜吧。你可知道那飛虎團肯不肯接受飛票。閩員外與州府裡的兩家金銀號有些錢財往來，或許可以預支一些金子，先救了眼前的燃眉之急。”

狄公冷冷地說道：“據我所知，強盜只肯收現銀。你們膽小，強盜膽更小哩。”

狄公一杯酒下肚，頓覺全身暖和起來，他的馬靴也早幹了。他站了起來將皮袍脫下放在靠椅上，一面又接著說：“你們千萬不要驚恐，強盜非常害怕官軍。我們感到時間緊迫，他們更感到時間緊迫，他們必須在洪水退去前逃離這裡。不可期待強盜僥倖寬諒你們，要樹立信心，靠自己的力量積極組織防禦，有武備才能免患禍。這裡濱臨黃河，一定有不少漁民、今晚你們選上幾名會打魚的莊客或從難民裡請幾個漁民來。準備一張大漁網，讓他們守著魚網先埋伏在大門上的暗樓裡。千萬不可走漏訊息，然後我們通知強盜頭目前來領取二百兩金子——就是金子找到了。強盜頭目驕妄輕心，容易上當。他當然會帶上一些保鏢來，趁他們進出門樓時不備，便撒下魚網，將他們同住，縱使他們有天下的武藝，我們只須幾根棍棒就可以