光緒皇帝秉承慈禧皇太后懿旨，才重新起用奕訢，管理總理各國事務衙門，添派海軍事務，在內廷行走，又任軍機大臣，節制各路統兵大員。奕訢經過人生的大起大落，權勢野心已不復當年之盛，戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵，小心翼翼仰太后鼻息，只求得一善終。

當年恭親王奕訢和桂良、文祥奏請設立總理各國事務衙門之時，曾經有過一番精彩的表白：

臣等綜計天下大局，是今日之御夷，譬如蜀之待吳。蜀與吳，仇敵也，而諸葛亮秉政，仍遣使通好，約共討魏。彼其心豈一日而忘吞吳哉？誠以勢有順道，事有緩急，不忍其忿忿之心而輕於一試，必其禍尚甚於此。今該夷雖非吳、蜀國之比，而為仇敵則事勢相同。此次夷情猖獗，凡有血氣者，無不同聲憤恨。臣等粗知義理，豈忘國家之大計，惟捻熾於北，發熾於南，餉竭兵疲，夷人乘我虛弱而為其所制。如不勝其忿而與之為仇，則有旦夕之變；若忘其為害而全不裝置，則貽子孫之憂。古人有言：“以和好為權宜，戰守為實事。”洵不易之論也。

時至今日，這位以諸葛亮自比、聲稱無一日不忘“吞吳”的恭親王已氣焰將盡，臥病在床，朝不慮夕，大清國的外交仍然“以和好為權宜”，也不知“權宜”到何時，當年那番豪言，徒留笑柄而