“哪裡，該當的！”老掌櫃不知說什麼才好，慌忙撣了撣椅子，請譚嗣同坐下，又朝櫃檯裡頭嚷道，“沏茶！”

夥計端出兩盞蓋碗茶，擺在兩張椅子之間的茶几上，連易君恕也叨了光了。

“您二位請用茶！”老掌櫃恭恭敬敬地伺候在旁邊，“譚大人光臨小店，我們真是不勝榮幸！”

“老掌櫃太客氣了，”譚嗣同說，“其實，您和我所做的是一回事，您調和鼎鼐，濟世活人，治天下病；我奉詔進京，輔佐皇上，針砭時弊，扶正驅邪，也是治天下病。”

“這真是高抬小店了！”老掌櫃謙恭有加，關切地說，“大人身負重任，還望保重貴體。剛才這方子……”

“我來京時舊恙未愈，”譚嗣同道，“照原方再吃它幾服藥，早些除根兒才好。”

“這事兒，小店責無旁貸，大人要用什麼藥，只管吩咐！”老掌櫃滿口應承，忽然心裡一動，壓低了聲音說，“小人斗膽，向大人打聽一件事兒……”

“請講！”譚嗣同說。

“打今年春天起，就不斷聽說皇上龍體欠安，淋病、腹瀉、遺精、咳嗽，其說不一……”老掌櫃眯起兩眼，專注地望著譚嗣同，“不知皇上到底得的是什麼病？”

“您聽誰說的？”譚嗣同一愣。

“街頭巷尾都在流傳，”老掌櫃說，“還說康南海給皇上進獻了一種紅丸……”

“紅丸？”譚嗣同聽得離奇，問道，“什麼紅丸？”

“小人只是聽說，並沒見到，”老掌櫃神色肅然說，“譚大人，關乎皇上的龍體，用藥可要慎重！您熟讀史書，一定知道，明朝泰昌元年，光宗即位之後就得了重病，御藥房用了瀉藥，病情更是加劇。當時鴻腫寺丞李可灼就向光宗進了一種紅丸，說是仙方，有回春之效。可是，光宗服下之後，立即駕崩。這件事兒鬧得好大，史稱‘紅丸案’！如今聽說康南海也向皇上進獻紅丸，小人不免擔心，萬一出了事兒，對皇上不好，對康先生也不好。所以向您打聽打聽，皇上到底得的是什麼病？無論是淋病、腹瀉、遺精、咳嗽，只要太醫確診，都並不難治，小店倒願意為皇上效勞，保證藥到病除，我有祖傳秘方兒……”

譚嗣同哭笑不得。一個平民百姓，如此關心皇上的健康，當然忠心可嘉；但畢竟在商言商，三句話不離本行，時時不忘攬生意，還想攬到紫禁城裡去！

“皇上青春年少，正是精神飽滿、奮發有為之時，日理萬機，孜孜不倦，哪有什麼病啊？”譚嗣同正色說，“康先生也從未進獻過什麼藥物！”

“噢，那就好！”老掌櫃趕緊拱拱手說，“我們就巴望著皇上龍體康健，國泰民安！”

“嗯，”譚嗣同點點頭，“那些語言，想必是仇視新政的人放出來的，萬萬不可聽信，也不要再傳。老掌櫃，您雖是個生意人，倒還是很關心國家大事！”

“那當然！”老掌櫃說，“老百姓都想過幾年安穩日子，就怕天下大亂！譚大人，您大概還不知道，每逢朝廷出了大事兒，連小店都不得安寧……”

“我知道，”譚嗣同說，“您這門口是個殺頭的地方。”

“是啊，”老掌櫃說，“每逢這時候，官府頭一天就告知小店：”明日有差事，進備酒菜，日後付款。‘我們這就得備酒備菜，第二天行刑之前招待監斬官和劊子手，然後才開斬。嗬，到時候菜市口人山人海，當街鮮血淋漓，十天半月也去不了腥味兒！唉，店裡頭治病救人，店門口砍頭殺人，您說這叫什麼事兒？“

“世界就是如此，有救人的，也有殺人的。”譚嗣同目光冷峻地望著鶴年堂門口那片曾經無數次被鮮血染紅的地方，喃喃地說，“誰也不願意流血，可是血總在流，下一個流血的不知是誰？”

易君恕聽得心中一動：譚嗣同現在正是新官上任，春風得意，這句話是什麼意思？

老掌櫃也發覺他的神色有些不大好看，忙賠著笑臉說：“譚大人，我不該在您面前提起這讓人堵心的事兒！反正這種事兒一年也就那麼一兩回，管他砍誰的頭呢！”

這時，櫃檯上的夥計嚷了一聲：“譚大人，您的藥得了！”

譚嗣同和易君恕同時站了起來。

老掌櫃連忙從夥計手裡接過那捆紮好的幾服中藥，恭恭敬敬地遞給譚嗣同。易君恕的藥早已抓好，夥計也取過來奉上。

譚嗣同和易君恕拿了藥，一起向門外走去。老掌櫃跟著送出來，殷勤地說：“譚大人，您公務繁忙，日後需要什麼，不必親勞大駕，吩咐一聲，給您送到府