漢水北行，經過襄陽之後，分為唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠軍城便建在唐白河支流湍水上，北窺南陽，南望襄陽。

據牧場大執事梁治得來的訊息，“迦樓羅王”朱粲在四大寇剩餘兩個，“鬼哭神號”曹應龍和“焦土千里”毛燥的幫助下，順利拿下此城，以為據點。

姜言當日在田雲霄府上得來的幾封信中，談及九陰真經線索，或與朱粲有關。

他本欲前往，可後來又聽說此人不滿冠軍城小，要進窺南陽。軍馬動盪之間，尋人多有不便，才沒有成行。

最近才得了訊息，朱粲太過殘暴，常以人肉為軍糧，禽獸不如，是以南陽城中，無論官府、幫派還是小民，擔憂他攻破城池後，大家都不能倖免，便齊心協力，將之逐走。

受此挫折，此人停留下來，據城自守，一邊操練兵馬，一邊以殺戮為樂。

姜言這才動身，再次北上，因此行只他一人，速度快了許多，短短時日，便到了漢水北面的地界。

僅是一清河之隔，兩邊變化天翻地覆。他來這個世界，已經八年了，自己眼見連帶原身的記憶，都沒見過眼前這等荒蕪景象。

成片的村莊破敗，無論貧富，裡頭找不見一棟完好的房子，如同遭了地龍翻身，將人間打碎。

他偶爾停留翻看，一片殘垣斷瓦中，不見一根完整的的樑柱，怕都都被拖走當了柴火。更令人心驚者，是這片廢棄之地，竟然一具屍首、一根白骨也無有。

越往北去，越是如此！

這等荒涼的地方，連盜匪都不願來，朱粲手下的兵馬也自然全都收縮到了冠軍。

姜言一路前行，都不需刻意躲避，便成功摸到了冠軍城左近，本還在費心如何進入城內，卻察覺防備十分鬆散。

他等到晚上，藉著夜色，登上城牆，上面黑漆漆的，更無多少人值守，偶爾幾個兵丁，也是斜靠在角落上，睡得踏實。

見得這般情形，姜言放下心來，看來那朱粲雖然在行伍裡頭滾了幾年，畢竟地位低下，不懂排兵佈陣，仍舊是流寇做派。

對方的府邸也很好找，登高望遠，城中此時燈火最為明亮的便是，一路摸去，果然也是原本的城主府所在。

此地的守衛自然要強了許多，不過同樣是破綻百出，姜言輕而易舉的入內。

裡頭的佈置也是深合建築學問，只是尋人的時候出了點岔子。臥室裡頭沒人，一連轉了書房、議事堂，也都沒有發現，最後還是擺宴的所在，人聲鼎沸。

透過開著的窗戶往裡頭看，最上首斜坐在地上的魁梧大漢，自然便是朱粲，臉型倒是端方，不過雙目在火光下，有著點點異樣的微紅色。

他旁邊還坐著一個女子，容貌冶豔，衣著誇張暴露，上身用一襲通紅的肚兜草草裹住，下身紅色紗裙，近乎透明，若隱若現。

她時而站起，時而踞坐，行動之間，一身白膩膩的肌膚，毫不掩飾落在眾人眼中。就算白清兒與之一比，都如同長在禮儀之家的大家閨秀。

“毒蛛”朱媚，乃是朱粲的女兒，貌美如花，生性淫邪，毒似蛇蠍。喜好也如同某類蜘蛛一樣，興致過後，連丈夫都要吃掉。

不過她的頭腦倒是不差，也很會利用身體本錢，替父親招攬了不少高手，譬若孫化成、董景珍、聞良之流，都是拜在她的石榴裙下，犯下許多惡行。

這一圈裡頭，大大小小的頭目，也有二十幾個人，除去朱粲和朱媚武功不俗，其餘一些，看著也不是俗類，倒叫姜言感到有些棘手。

黃派江湖和金派的差別，就在於高手太多，遍地都是。且高手之間，沒有層級上的絕對差距，想要分出勝負都不太容易，而決出生死，自然是更為艱難。

比如公認的三大宗師裡面最有名望的“散真人”寧道奇，打個南海派晁公錯，也要百招開外，拿出絕招，才能勝出。

要知道晁公錯雖然厲害，在原著中和他同等水平的，也有一二十個之多；除去三大宗師，比他厲害的也有一掌之數。

換成金派江湖，黃藥師對付丘處機，簡直是摧古拉朽。雖然丘處機總被誤解成不如何厲害，可算下來除了五絕、老頑童和裘千仞，誰還比得過他？

姜言都不是第一次發現這種困境，比如他眼下武功，足以排入江湖前三十之列，對付錢獨關、白清兒這等百名開外的兩人聯手，如不利於破綻，竟無法迅速勝過。

這還是他的武學根基全在逍遙派，武功招數佔了許多便宜的前提下。若換成是婠婠過來，恐怕還做