裡只有幾株新長的雜草。

臨清挽了褲腳，下到田地拔草鬆土，涼意仍盛的泥水凍得他微微哆嗦，臨清每彎一下腰就同自己說一句，莫再奢求了，奢求只會平添傷心。

弄了好一會兒，臨清有些累了，就著田裡的水略略洗了手，便坐到田邊休息。他掏出隨身帶的舊帕子，沾著水把腳上的汙泥洗掉，洗到一半時，忽然聽到馬蹄聲近，那馬上的人遠遠“咦”了一聲，便堪堪停下，奇道：“小公子？”

臨清望去，驚訝道：“周大哥？”

周勉一笑，從馬上翻身下來，牽著馬走過來，道：“你在做什麼？”

臨清想起自己還光著腳，不由面上一紅，胡亂將腳往鞋子裡一套，站起身不好意思道：“我在種地。”

周勉隨他手指的方向看，笑道：“怎在路邊種地？不知道的還當是小水塘，小心別人踩壞了。”

“我從前沒種過地，怕種壞了，所以先拿這裡試一試。”臨清道，“周大哥你怎會來這裡？”

“我替大人送公文給鄉長。”周勉簡略道，又看臨清一身泥汙，道：“怎穿白衣來耕地？”

臨清赧然道：“我……沒有其他衣服……”

“上回不是買了布回去做？”

第一次見周勉，臨清手裡確實抱的給自己的布，因為白布便宜，所以買的白色。第二次則是給沈絮買的，湖綠的料子，周勉說的自是第二次看到的那匹綠布。

一想到那呆子，臨清的臉色不禁黯淡下來，輕聲道：“給我家……公子做的。”

周勉聞言，深深望了他一眼。

“我趕著去送公文，送完了再同你說話罷。”周勉道。

臨清點點頭，“周大哥送完公文，來我家喝杯茶再回去罷，柳大哥謀到師爺的活計，全賴周大哥出力。”

周勉不願得他這樣感謝，只問了他家地址，便重上馬往鄉長那去了。

臨清看他走了，也趕忙收拾了往家去。打水洗乾淨手和腿，換了身乾淨衣服，剛把水燒好，周勉就來了。

臨清把他迎進屋，替他泡了茶。

周勉四下打量，似對簡陋的木屋不甚滿意，倒也沒說出口，只覺得臨清為全主僕之宜，著實過得委屈。

“你家公子呢？”

“去學堂教書了。”臨清從廚房端了些糕點出來，還是柳玉郎從縣老爺那裡得來的，送了一半給他和沈絮。

周勉一見便知道糕點從哪裡來的，越發覺得臨清的境況著實讓人唏噓。周勉雖非大富大貴，但吃穿不愁，因著對臨清的幾分好感，不由對他拮据度日生了幾絲同情。

“家裡沒什麼好東西，讓周大哥笑話了。”臨清不好意思地笑笑。

周勉捏了塊糕點丟進嘴裡，一派隨意坦蕩。

“柳大哥在縣衙裡，可還合縣老爺歡喜？”臨清問。

“豈止歡喜，簡直歡喜得不得了。”周勉道，“柳公子學富五車，審案時每每旁徵博引，為人又謙卑有禮，頗得縣老爺歡欣。縣老爺的女兒，也就是我那表妹，對他也喜歡得不得了，求著我舅舅出面做媒，成全一段良緣呢。”

臨清一聽便慌了，“怎會這樣？”

周勉不解，不知他聽了這等好事為何不喜反憂，“如何了？”

不敢說柳玉郎和琴晚之事，只能含糊道：“柳大哥他，他有心上人了。”

“哦，那可惜了，我回去便同表妹說清楚，莫叫柳公子為難。”

“謝謝你，周大哥。”臨清道，想到先前因為鄉長家的王小姐，琴晚同柳玉郎鬧得要分家，若知道柳玉郎又惹了縣老爺千金的青睞，怕更要生氣，便又補上一句，“拜託你了。”

周勉又問他最近好不好，臨清的低落都寫在臉上，但還是點頭說好。周勉以為他為生活所困，沒有點破，只點了點頭。

“你同你家公子若有任何難處，都可找我商量。”周勉道。

臨清挽了下頭髮，不好意思地低下頭，“謝謝你，周大哥，讓你，讓你見笑了。”

周勉擺手，“人都有落魄的時候，左右不要失了信心，總有再好起來的一天。”

臨清點點頭，很感激他這樣照顧自己。

“你對你家公子這樣情深義重，想必跟了他很久了。”

臨清不知該如何回答，他與沈絮的關係，一直沒有同周勉說實話，本就心中有愧，更怕他問起其中細節，自己編不出謊話也不願編謊話。

“嗯……”他含糊地答道。

周