精靈將其馴化來守衛森林，上一次諾威就已經見識過那種天生動作敏捷，又被特意訓練過的大貓的可怕……泰絲所說的，倒也不是沒有可能。

無論如何，他都得再去一趟桑德沃特——但願迎接他的，不會是另一支擦著他的頭皮飛過去的長箭。

。

一進入森林，諾威就感覺到了那些自林木的陰影下和枝葉的空隙間窺視著他們的視線，乾脆攤開雙手，揚聲叫道：“我是諾威？逐日者，來此並無惡意，只是想要打聽兩位可能誤入此處的朋友的訊息。”

林中一片寂靜，只有無憂無慮的鳥叫聲嘰嘰喳喳吵個不停，許久之後，才有一聲精靈語從不遠處傳來：

“諾威？逐日者……和泰絲？謝帕德？”

諾威怔了一怔，還沒有回答，泰絲有點得意地用手肘撞了他了一下，在他耳邊低聲道：“他們知道我的名字欸！我有那麼出名嗎？”

諾威的唇邊扯出一絲苦笑——敢拿一把破刀去扎精靈王的人，想不出名也難……但願傳到這裡的，不是那樣的名聲。

“是的。”他只能坦率地承認，忐忑地等待著可能不那麼友好的回應。

一個穿著一身褐色皮甲的精靈分開茂密的灌木叢，出現在他們面前，臉上帶著完全出乎諾威意料的微笑。

“我們聽說過你們的名字。”精靈向他們點頭致意，“諾威和泰絲……你們幫助過我們的朋友，便也是我們的朋友。”

諾威萬分歡迎這樣的發展，卻仍有些疑惑。

“我可以……請問你們的朋友的名字嗎？”他小心翼翼地問道。

精靈卻只是衝他一笑：“請跟我來。”

林中並沒有路可言，帶著他們前行的精靈似乎只是隨意地在樹木間穿行，鹿角楸黃色的花朵正是盛開的時，一路紛紛揚揚將細碎的花瓣灑落在他們身上。…

原本趴在泰絲肩頭的莫奇突然嘰地叫了一聲，竄進她腰間的袋子裡瑟瑟發抖。一隻花豹無聲無息地鑽出灌木叢時，女孩兒本能地反手握住了自己的匕首。

“請不要拔出武器。”精靈及時回頭提醒，“沒有得到命令，它通常不會主動攻擊人……但看到武器的話，就是另一回事了。”

泰絲默默地將從袖口落下的匕首塞了回去，好奇地盯著那對她低吼了一聲便踏著從容的步伐，優雅又驕傲地走在她身邊的大貓，忍不住伸出手，迅速地摸了一把。

帶著斑駁花紋的短毛很滑，卻並不是想象中那麼柔軟，那特別的手感和突然間心跳加速的感覺讓泰絲情不自禁地又摸了一把。

花豹回過頭，用金中帶綠的眼睛看著他，又嗅了嗅她僵在它背上的手，似乎並不怎麼討厭的樣子，卻也沒有表現出特別的親熱，只是不緊不慢地在他們身邊走了一陣兒，容忍著她時不時的偷襲，然後又突然消失在樹叢裡。

泰絲依依不捨地望著還在晃動的枝葉，脫口問道：“那個可以騎嗎？”

耳邊並沒有預料之中，精靈那聲無可奈何的“泰絲！”——諾威似乎根本沒有留意她說了什麼，而是驚訝地問著：“……你們是耐瑟斯的信徒？”

泰絲轉頭順著諾威的視線望去，一處林間空地上，隨風飄落的金色花雨間，佇立著一座簡樸的灰色石碑，上面唯一的雕刻，是耐瑟斯形如沙漏的巨大標誌。

。（未完待續）

第三百九十七章　遠古之道

諾威一直以為對耐瑟斯的信仰還侷限於偏僻的北方，卻未料到它已滲入大陸中部，他的同族之中……精靈並非不能接受一個新的神祗，但花費的時間極其漫長。而當他留意到桑德沃特似乎並沒有第二個神祗的神殿或祭壇時，心中的不安愈發強烈。

從在米亞茲？維斯接觸到耐瑟斯的信徒開始，那種不安一直潛藏在他心底。儘管在他認識的那些人裡，哈利亞特和他的同伴們是勇敢，淳樸，值得尊敬的普通人，科帕斯？芬頓是一個沉穩可靠，善於言辭的牧師，斯科特擁有令人驚訝的力量……表面上看起來，一切似乎並沒有什麼不妥之處，但牧師傳授的教義之中的某些暗示，斯科特曾是水神的聖騎士這樣特殊的身份，以及，那曾出現在他從安克蘭得到的石板上的標誌……總有一種隱隱的疑慮，在他腦海中揮之不去。

但他深知信仰不是可以隨意質疑的東西——無論是物件還是方式。既然桑德沃特的精靈們似乎無意多說什麼，他也明智地閉口不提。

無論如何，桑德沃特比他想象中要美好得多，林間隨意搭建的樹屋不事雕琢，輕巧而天然，居住在這裡的