這裡來掌管這小店，前一年勉強不賺不賠，今年就賠定了。

按照縣裡的意思，這處小店也是要賣掉的。只是賣價是按前幾年收的利潤算的，明顯不划算，張了幾個月的榜，也沒人來買。依照縣裡意思，如果到年底還賣不出去，就強行讓店主買了。他的家產就在那裡，不怕交不出錢來。

說著這些煩心事，店主長吁短嘆，孫二郎只好不住安慰。從五代時起，政權為了支撐養軍費用，一直對民間使用這種辦法盤剝，大家已經習以為常。自己遇到了，只當是命中註定，要破這一注錢財，倒沒有更多的想法。官府專門盯著上等戶薅羊毛，佔社會最大多數的下層百姓最多同情一下，並不會感同身受，鬧也鬧不起來。遇到這等事，不交給無常的命運，又有什麼辦法呢？鬧也鬧不起來。

就在這個時候，突然從外面走進幾個人來。為首的一個甚是年輕，舉把雨傘，身上穿了雨衣雨裙。這些都很精緻，只是穿在這人身上有些彆扭，皺皺巴巴，還沾著泥漿。

身後跟著幾個伴當，都披著蓑衣，戴著斗笠，看起來甚是精幹。

店主漫不經心地看了一眼，回過頭來想起什麼，急忙起身，上前行禮：“原來是節級到了小店。何不早吩咐一聲，也好早做準備！”

譚節級有些尷尬，道：“你為老兒好不曉事，知縣官人在這裡，還不快些見禮！”

店主嚇了一跳，忙對年輕人道：“小老兒有眼無珠，原不知上官駕臨，萬望恕罪！”

王安石只顧著收雨傘，隨口道：“主人家店裡如果有酒有肉，上些來用。外面好大的雨，著眾人吃了喝了去去寒氣。等到吃過了，一發算你錢。”

店主急急忙忙答應，低聲吩咐小廝到後面取酒，並殺一隻雞，煮過上來。

王安石聽見了，對店主道：“你店裡有什麼熟牛肉羊肉，取一盤來便了，不須殺雞。”

店主道：“不瞞上官，店裡只有幾十斤熟牛肉，是前日隔壁村裡有牛病死買來待客的。”

“那便切幾斤牛肉來好了，我們吃了，要到前面碼頭去看。”王安石一邊說，在邊就在身邊的桌子坐了下來，隨手把傘靠在一邊。

店主道：“上官何等樣人？如何吃得了這等醃肉！小店還養得有幾隻雞，稍等片刻宰了與上官下酒！只是店裡沒有好酒，上官擔待！”

王安石點點頭，嘟囔了一句，低聲問跟在身邊的人帶的錢夠不夠。

店主沒有想過知縣吃過了酒肉還給錢，一時不知道怎麼做好，傻傻站在那裡。他不知道王安石性子獨特，對於吃穿用度全不在意，牛肉雞肉，吃在他的嘴裡，大多是分不出來哪個好哪個壞的。老死的牛肉很難吃，一般的人聞也能聞出來，但王安石不同，他吃到嘴裡大多也是嘗不出好壞。之所以不再堅持，只是為免麻煩，由著店家安排罷了。

一邊的孫二郎看店家尷尬，拿了沒有喝完的那一瓶酒出來，上前道：“小的這裡還有半瓶從洛陽帶來的烈酒，極是有力氣，這等天氣正好驅寒。孝敬官人。”

王安石任由孫二郎把酒放在桌子上，讓身後跟著的人付錢。水酒烈酒，味好味壞，王安石一樣全不在乎。他不反對，只是不想跟治下百姓分辨，給錢就是。

並不是說王安石沒有味覺，不分美醜，而是他很少在這上面分心。真正閒下來，他也能夠品著美酒，欣賞美景，也知道好壞美醜。不過現在他滿心想的，是眼前這場雨什麼時候結束，前面的洛河碼頭會不會出事，周圍的農田會不會遭災。一心不二用，吃的喝的就完全從他思想中走開了。

見這官人木木訥訥，是個怪人，店主和孫二郎只好默默走開，回到自己桌子上。

過了好一會，小廝從端了一盤煮爛的雞來，連同一角酒放在桌子上。幾個公吏替王安石斟了酒，自己在旁邊佔住一張桌子，喝著店裡的酒，吃著熟牛肉。

王安石一直在想著心事，隨手拿起一雙筷子，去夾盤子裡煮熟的雞肉。小廝為了表示尊敬，把雞頭對著王安石，卻沒想到這個官人根本沒有注意。伸筷子戳到雞頭上，半點肉沒有夾下來。收回筷子，送到嘴裡，王安石便端起酒來喝了一口。

小廝在一邊傻呆呆地看著，只見知縣官人喝一口酒，拿筷子戳一下雞頭，然後在嘴裡抿一下。喝了五六杯酒，那雞還是完整一個，肉並不曾少了一塊。

一邊的譚節級示意小廝，讓他不要出聲。也不知道他的意思是不要打擾知縣官人，還是把雞留下，等一會他們幾個大快朵頤。

這副怪模樣，讓店主和孫二郎也是面面相