慶的青煙在空氣中瀰漫。

所有人都提著竹籃，端著食盒，見郝肖仁出來，立即就有幾個縉紳從人群裡走出來，手中端著一碗酒，激動地叫道：“昨夜我縣被倭寇侵略，以至縣城失陷，眼見著生民即將塗炭，幸賴郝將軍，幸賴寧鄉鐵軍在關鍵時刻殺到，解民於水火……我靖江百無一人死傷……無一物受損……此恩此德，我靖江皆感念將軍，感念寧鄉軍，感念孫總兵官的恩德……”

說了一大堆感激的話，又道：“還請將軍滿飲了此酒。”

“郝將軍請飲了此酒！”

成千上萬的百姓同時大喊，鞭炮聲又開始響起來了。

郝肖仁目瞪口呆的同時，又歡喜莫名，原來百姓是來勞軍的啊！

他連忙謙虛了幾句，接過酒，一口飲盡，然後將碗底向百姓一亮。

“郝將軍豪氣！”眾百姓同時發出一聲喝彩，接著，就將煮熟的雞蛋和水果、烙餅等吃食朝海碰子們手中塞去。

這才是簞食壺漿，以迎王師啊，郝肖仁心中一陣感慨。

當下和鄉紳們說了半天話，又道：“各位父老還請衙門裡做下說話，在下還有要事與大家商議。”

為首那個鄉紳道：“郝將軍有事但請吩咐就是了，莫敢不從。”

很快，十幾個當地民間的頭面人物就同郝肖仁一道進了大堂分賓主坐定，寒暄了幾句，郝肖仁這才清了清嗓子，朗聲道：“各位，倭寇攝於我寧鄉軍的威勢，已然逃出靖江，昨夜百姓雖然受了驚嚇，好在沒有一人死傷，也算是不幸中的萬幸。得孫總兵官命，在下馬上就要帶兵追擊倭寇敗軍。不過，我若一走，怕就怕倭寇突然殺個回馬槍。”

“是啊！”聽郝肖仁這麼說，大家都是神色一凜，連聲問：“郝將軍，這可如何是好，你可不能走啊？”

郝肖仁道：“軍令在身，實在是不能耽擱。今日請各位來此，末將的意思是能不能請各家各族各里各保抽調些青壯發給兵器自保？”他的心大，這次既然如此容易地就拿下了靖江，泰興甚至泰州那邊無論如何得再試試，誰會嫌自己的功勞小？

眾人都連連點頭，都說這個辦法好。實際上，自從北京陷落之後，明朝在各地的統治已經一片混亂，特別是高傑、劉澤清兩路大軍撤退到江淮地區，搶劫百姓、驅除地方官以後。江淮地區計程車紳和百姓不堪其苦，紛紛組建鄉勇，關閉城門防禦，也能勉強護得身家性命平安。

當下，幾人計算了一下，城中的青壯若都徵發起來，應該能夠湊到一千之數，只不過因為沒有兵器，又沒有經過軍事訓練，能否派上用場，卻叫人擔心。若是寧鄉軍勇士一走，敵人再殺來，只怕大家都要散了。

其實最好的法子是郝肖仁留下，別走了。

他們這個顧慮正中郝肖仁下懷，他故意沉吟了片刻，嘆息道：“確實啊，都是良善百姓，又如何是那些倭寇兇徒的敵手，要不這樣，我就拼著日後被孫總兵官責罰，留二十名勇士下來幫你們訓練士卒，協助百姓守城。”

有個鄉紳擔心地問：“郝將軍，只二十個人，派得上用場嗎？”

另外一個縉紳笑道：“若是其他軍鎮的二十人或許沒甚用處，可若是寧鄉勇士卻又不同。昨夜的情形想必各位已經見到了，倭寇至少有五六百人，郝將軍手下不過八十虎賁，不也輕易將賊人擊潰。可見，兵貴精不貴多。有寧鄉勇士在，百姓的心也安穩了，就算來再多倭寇，也不怕。”

“確實，確實！”眾縉紳紛紛點頭，深以為然。

見這事已經說妥，郝肖仁眼珠子一轉，又想起一事，突然一臉色的為難：“有這二十虎賁在，我寧鄉軍倒是有絕對信心守住靖江。不過……哎，不成，我還是不能留兵守城。”說著，就不住地搖頭。

“怎麼就不成了？”眾人已經被倭寇嚇破了膽子，連聲驚問。

郝肖仁苦著臉道：“朝廷自有制度，軍隊不能留在城中的。而且，你們靖江自有知縣。據我所知道，你們周知縣和我家總兵官有仇。估計此刻周知縣已經知道靖江已經守住了，肯定在回城的路上。他性格有暴躁，怕就怕一進城就將我寧鄉軍給趕走了。”

“郝將軍你真是糊塗了。”一個縉紳大急，喝道：“朝廷是有制度，衛所和軍鎮的兵無故不得進城。可這不是戰時嗎，事急從權，也管不了那麼多。”

“就是。”一個年輕的族長氣憤地罵道：“昨夜倭寇入城，周象春身為地方官有守土之責，可一聽到喊殺聲，他就拋下全城百姓逃了。這種混帳東西還敢回來，就不怕被全城百姓用唾