是一件讓人愉快的事情，穿著鎧甲只需在陽光上呆上片刻，盔甲就會變成烤箱。

身後的騎兵都脫掉了鎧甲，只穿一件單衣，大張嘴微微喘息。

已經有一天沒有喝水，部隊所攜帶的飲用水必須先供應戰馬，大家的嘴唇都變成了白色，幹得裂了口子。

寧鄉軍自成軍以來，打過許多場惡仗。可那些仗都是在隆冬時節，大熱天上戰場的事情還是頭一回碰上。軍中的主力大多是北方人，尤其是這兩千多騎兵更是如此。

北方人不耐熱，此刻，所有人都熱得快要昏頭了。

劉超叛軍應該就在遠處瞪著眼睛觀察著自己這支新加入戰團的援軍。這幾日，他已經發現了好幾隊賊軍斥候。

不過，等到自己也派出斥候，敵人的偵騎卻腳底抹油飛快地逃了，顯然是不想太早同寧鄉軍接觸。

宿州境內睢水、北肥水、還有黃河和黃河的支流交錯縱橫，黃河每年都從黃土高原帶來大量泥沙，經過上千裡的累積，這裡的土層極厚，也非常肥沃。也因此，這裡一直都是中原的產糧地。可自從明帝國中央財政破產之後，河工盡廢，黃河也是幾年就氾濫一次，將這片沃野糟蹋成不毛之地。

如今又是大旱加上兵災，百姓更是大量逃亡，其荒涼之處，更勝過京畿地區，已經完全沒有經濟價值。

問題的關鍵是，宿州位於安徽北部，襟連沿海，背倚中原，承東啟西，是安徽的北大門。此地除了眼前的相山丘陵地帶，其餘地區都是大平原。如果宿州丟失，敵人可以沿著這一馬平川南下，朝發，夕可至中都鳳陽。鳳陽那地方連段象樣的城牆都沒有，在冷兵器戰爭時期，相當於一個脫光了衣服的女子，沒有任何抵抗能力。

鳳陽、宿州一失，整個安徽北方就算是被劉超控制了。將來背依河南的李自成大軍，無論是南下南京，還是北上攻打徐州，或許向東佔領淮安地區，戰略上都處於主動地位。

如今，孫元正站在這扇安徽門戶之前。

宿州對於劉超叛軍來說是南下的門戶，對於孫元來說何嘗不是北上進入河南的門戶。

因此，對於雙方來說，此地都勢在必爭。

過了鳳陽之後，孫元顧不得休整，日夜不休，換人不換馬，用了兩前三夜時間終於趕到了相山地區。此刻的寧鄉騎兵軍人人都是疲憊欲死，不但戰馬的馬鬃上全是灰塵，就能士兵的鎧甲上也蒙上了一層厚實的泥垢，頭髮更是亂糟糟地虯結在一起，看起來如同剛從深山裡殺將出來的野人。

從鳳陽出發的時候，孫元就派斥候騎兵和馬士英聯絡上了，在接下來的兩天之中，部隊和馬士英部的往來聯絡絡繹不絕。

據馬士英說，劉超在永城反叛之後立即帶著大軍南下攻打宿州。馬士英的廬鳳軍都是新兵，人馬有一萬餘人，可真正上得了戰場的也就他手下的一兩百餘家丁。如此微薄的力量自然沒辦法在野戰中和劉超較一長短。所以，馬總督就將部隊拉進了宿州城，據城死守。

好在宿州乃是兵法上所說的衝地，城牆很是厚實，倒也勉強守住城池不失。

實際上，從宿州到永城再到歸德府直至開封乃是河南和安徽的交通大通道，這一路上的幾座城池都是堅城，沒有一座是好啃的。

本來，馬士英的想法是他先守城，依靠宿州的城牆消耗劉超的有生力量。等到敵人在慘烈的攻城戰中付出極大代價，士氣低落時，寧鄉軍一到地頭，只需一戰就可徹底解決問題。

可惜，這個劉超在攻了一下城之後就將部隊撤了下來，不上這個當，然後養精蓄銳地靜候寧鄉軍的到來。

“這個劉超還真是狡猾，某不知道是該為宿州人慶幸還是應該感覺鬱悶？”聽到這個訊息之後，孫元一則以喜，二則以憂。在經歷過慘烈的濟南攻防戰之後，他是直觀地體會到攻城戰在冷兵器戰爭中究竟是什麼概念。劉超不打宿州，城中的百姓也可少些死傷，確實一件讓人歡喜的事情。

憂慮的是，敵人以逸待勞，而自己千里馳援，這地方又旱得厲害，部隊也極為疲乏，戰鬥力比起以前卻是下降了不少。以軍隊這樣的狀態，要想解決劉超，卻不是那麼容易。

“劉超不打宿州，不能取城中的軍資人力以為軍用，他又能在這黃泛區立足嗎？”孫元忍不住譏諷地一笑。

“孫總兵，如果不出老夫意料，劉賊大軍明日就會前來挑釁，想揀寧鄉軍沒有得到任何休整的便宜。”孫元旁邊，馬士英一身大紅官泡已經被汗水徹底侵透了，被灰塵一撲，變成了暗紅色。

他也沒