師海趣等五位美國技師，在接受同為度支部同事的畢辰年、李甫、閻錫麟、吳錦棠等人邀請之後赴宴暢飲，結果卻一去無蹤。直到深夜酒樓打烊之時，酒樓老闆命夥計前去催促客人離去時，才發現十餘人所在之雅間早早人去樓空。因為當時已經有人付過了酒錢，所以酒樓只當忘記了，卻沒有在乎。

卻不想美國技師海趣乃是清政府透過‘美國老旗昌洋行’邀請來華傳授印刷貨幣知識的，他的一位好友就是美國老旗昌洋行在華的一位領班，而當夜他因為一批度支部將要更換的機器，前來拜訪海趣，希望海趣能夠透過他在度支部印刷局之內的關係，讓清政府把機器的採購交給老旗昌洋行。久等友人不回，他在詢問了家丁之後，得知了其乃是前往某處酒樓赴宴，怕海趣喝多了忘事的他便前往找尋，誰知道一去之後卻發現那酒樓已經打烊了，一詢問才知道幾人早早已經走了，再詢問下去，酒樓處卻問什麼都不知道。

初時見事情古怪，那位‘美國老旗昌洋行’的洋人領班只當他喝多了酒忘事，又回到海趣府上等候，結果等到天將明亮都還未等到他，這時才慌了神感覺不妙了，連忙詢問府上家丁時，才知道在昨晚，有個乞丐上門送了一封信，指明瞭海趣親啟的。趕忙吩咐下人去報了官之後，待到官府的人到了之後，有人詢問之後拆了信封，看了之後才知道是一封綁票信，有夥自稱‘黑風山’的鬍子稱綁架了幾人，勒索在三日後往城外五十里處某處置放二十萬兩現銀，否則就撕票了幾人。同時在信中還放言，若是在規定時間之前發現有人報告了官府，或者偷偷前往交錢處埋伏，就撕票了幾人。

這事可大可小，但是問題是被綁架的幾人身份實在是太特殊了，包括海趣等五位美國技師都是洋人，在清末流傳著一個說法事關洋人的就是再小的事情，它都是天大的事。除此之外還有同在度支部印刷局工作的畢辰年、李甫、閻錫麟、吳錦棠等九位精通製版、制色（制油墨）、印刷、選材的國內技師，算起來幾人都有官職在身，最低的一個也是從六品。

因此，這事情根本掩不住，很快就因為全城戒備捉拿犯人而驚動了法部甚至內閣總理大臣袁世凱跟紫禁城內的一幫滿人宗貴們。當年庚子之亂的起因他們至今還記得，不就是幾個危害鄉里的洋人牧師給打死了，結果引起了後來的一場動亂。這一會又出了這樣的事情，還沒等到美國駐華公使嘉樂恆不滿，紫禁城內就先混亂起來了，甚至隆裕皇太后親自下了一道懿旨，責令內閣總理大臣袁世凱限時一日內追查出猖狂匪徒下落，以免外國友人寒了心。不久後，袁世凱還沒來得及前往總理衙門辦事，就給美國駐華公使嘉樂恆堵上了門，希望總理大臣袁世凱能夠儘快捉拿真兇，否則，他將不得不派遣美國駐軍插手此案。

北京那邊亂了起來，雖說胡漢民、伍廷芳等人都擔心再釀成一次庚子之亂，不過眼見南北和談的關口上，袁世凱跟清廷又遇到了一件麻煩事，當下臉上是即喜又憂。

不錯，北邊的袁世凱當真是為這件莫名奇妙的案子傷了神了，他又如何知道這不過是綁匪的一個脫身之計罷了。連忙下令關閉了京城各處城門之後，下令到處搜查民居、酒樓、客棧等處，除此之外，有下令逮捕了幾人當晚吃飯的酒樓老闆及所有夥計、小二嚴加拷問。這一番搜尋用去了大半天的時間，等到發現歹人可能已經出了城時，半天的時間已經浪費去了。等到老袁查到昨晚為全雲南等私開城門的城門官時，時間已經到了晚上。結果一去捉拿那城門官時，才發現他已經發現了不妙逃走了，又花了一番功夫捉拿到他時，第一天已經浪費了，雖說已經派人八百里加急在整個直隸、京畿之地張貼了佈告，並派出了數百人往京城附近各處偏僻的鄉鎮、村落蒐集去，他卻沒想到有了這一天的功夫之後，一隊人早就快馬加鞭，快要出了直隸了！

發現事情古怪的袁世凱很快便使了手段，在朝會上口稱乃是因禁衛軍不聽調令，無法派兵大舉搜尋各處，要求清廷立馮國璋為禁衛軍統制。小恭王溥偉、良弼等人當場出面諷刺，而袁世凱則趁機自稱能力不足，絕口不再提禁衛軍之事，也順道將案子督管讓了出去，最後改由已經丟了大權的攝政王負責。

九日，京城繼續戒嚴，於此同時，清廷開始派出三千武勇，到附近地區搜查線索，重點搜查地區為綁匪所提到的繳款地點附近村鎮。到十日還未發現有任何線索之後，攝政王不得不自己掏錢二十萬派人送到了綁匪制定的交易地點，結果等到十一日都未有人前來領取，也不再接到任何的信件了。

這時傻子也都發現了不對了，於是京畿地區各種流言說