稅負之舉，以彰顯商家忠君愛國之心。”

王老闆說：“師爺！深湖具有地理優勢所以商賈雲集，為求生存眾商家大都微利經營，靠薄利多銷維持生計，如果縣衙如此大幅度增加稅負，大多數商家將不堪重負難以維繫！並非我等不顧大局，實是縣衙所定增加稅負之幅度不合情理。”深湖知縣說：“王老闆！汝等商家為國分憂少賺些銀子有何不可？何以如此斤斤計較喋喋不休？！”

王老闆說：“大人！莫說少賺些銀子，就是除去費用不賺銀子這買賣尚能做下去，如果按縣衙告示所說增加稅負那就不是多賺少賺的問題，而是要虧本的！去年小人一年處處精打細算儘量減少開支降低成本，結果一年下來只賺了不到千兩銀子，小人的各項費用是低的不能再低，如果稅負增加一千八百兩算下來將會虧大幾百兩！這是明帳啊大人！”

深湖知縣一沉臉說：“笑話！你開著珠寶店又開著絲綢店，那麼大的買賣一年只賺一千兩誰人會相信？”王老闆說：“大人！深湖縣城現有五百多家商戶，僅珠寶店就有五十多家！附近縣城珠寶店超過五家的幾乎沒有！商家多了競爭在所難免，因此商品價格一再走低，為在深湖佔有一席之地，各商家都挖空心思降低成本，靠薄利多銷慘淡經營，深湖為何如此繁華？一是靠貨全、二是靠貨多、三是靠價格便宜，因此吸引了四面八方的客戶紛至沓來成為諸多種商品的集散地，眼下深湖眾商家大多是靠流水大支撐著，稍有不慎就會虧本！大人如此大幅度增加稅負讓我們商戶如何承受得起？要是大幅度提高商品價格，深湖將失去價格優勢，試問誰還會來深湖買東西？貨物賣不出去有行無市眾商家將難以為繼，深湖的繁華也就將不復存在！還請大人明鑑！”

喬老闆說：“大人！無論是為了眾商家的生存還為了深湖的繁榮考慮，大人都不應這樣大幅度的提高稅負呀！”王老闆說：“我等眾商家懇請大人正視現實體貼下情收回成命！”深湖知縣板著臉說：“縣衙告示既出並非兒戲焉有收回之理？汝等商家不要心存妄想！”王老闆說：“大人若不收回成命我等實在承受不起呀！”喬老闆說：“大人！我們不是不拿實在是拿不出來呀！”

深湖知縣把臉一沉說：“拿不出來？哼！誰敢抗稅不交王法不容！”說著立起身一抖袖子走了，師爺站起身來說：“各位還是回去準備稅銀吧！免得被問個抗稅不交之罪！”說完也走了。衙役說：“各位走吧！走吧！”王老闆等只好出了二堂向外走去，晉商甲說：“王老闆！眼見咱們的合理要求被知縣大人斷然拒絕，這可如何是好？！”王老闆嘆了口氣說：“知縣大人不肯收回成命我等只有聽天由命了。”晉商一個個唉聲嘆氣出了縣衙。

馬家賭館後院客廳，馬龍等正在喝茶馬彪匆匆走進來說：“大爺二爺！不好了！”馬龍問：“出什麼事了？”馬彪說：“縣衙貼出告示要增加稅負！”馬龍問：“增加多少？”馬彪說：“按告示上說要增好幾倍呢！”馬龍吃驚的說：“啊！要增好幾倍？哪有這麼幹的？”馬虎說：“這不瞎胡鬧嗎？”馬龍說：“這一定是王義那小子的主意！”馬虎說：“才上任幾天就想吃人？這要是長了還了得！”馬彪說：“聽說不少晉商去找知縣大人交涉了！”

馬龍問：“交涉的結果怎麼樣？”馬彪說：“不一定有什麼結果，看見的人們說晉商從縣衙出來時一個個蔫頭耷拉耳的，不像是有結果的！”馬虎說：“告示剛剛貼出去縣衙豈肯更改？”馬龍一拍桌子說：“小人！小人！這王義純粹是小人！”馬虎說：“俗話說小人得志更猖狂真是一點也不假！”馬彪說：“大爺！要是縣衙來要銀子可怎麼辦？”馬龍憤憤的說：“一個字兒也不能給！”馬彪說：“大爺！那人家要是封門子可怎麼辦？”

馬龍想了想說：“車到山前必有路，到時候再說！”馬虎說：“大哥！不行咱們出頭請王義吃頓飯不知大哥意下如何？”馬龍說：“就怕他小子不肯給面子！”馬虎說：“咱試試看！我看他不一定不給面子。”馬龍說：“這事先不要急！等聽聽風聲再說！”馬虎說：“好吧！那就再等等看！”

深湖大街，王義帶著幾個衙役正在挨家挨戶的收稅銀，不少商戶一見嚇得紛紛關門，一商戶沒來得及關門衙役甲衝進去喊道：“掌櫃的在哪？快出來！”掌櫃的戰驚驚走出來問：“這位官爺叫小人何事？”衙役甲說：“王大人帶我們來收稅銀！快拿銀子！”掌櫃的說：“不知要小店交多少銀子？”衙役甲說：“你是經營絲綢的店面三間，每間增加一百兩銀子共是三百兩！快去拿吧！”

掌櫃的吃驚的說：“啊！增