人，皇上亦格外賞識，看來佈政史大人的升遷已不過是時間問題了。”

山東布政使說：“閣老過獎！多謝閣老關愛！下官自受任山東以來戰戰兢兢如履薄冰，雖不致夜不成寐食不甘味，卻也處處留神事事小心，唯恐有負聖恩難對庶民，政績彰顯實不敢望！平生所願不求有功但求無過而已，至於升遷二字就更不敢奢求了！”

趙閣老說：“張大人過謙了！”山東布政使說：“閣老深夜來訪不知有何指教？”趙閣老說：“老朽今夜拜訪還真有點小事相擾，戶部侍郎李應為人謹慎忠於職守，朝中同僚盡人皆知，此次奉命到淮南賑災中途出此大事實出意外，一致朝野震動性命攸關！還望張大人能予以體諒並擔待一二。”

山東布政使說：“李侍郎之事下官亦深為痛惜，正所謂天有不測風雲福禍難以預料，閣老！不是下官推託，此事實實有些棘手。”

趙閣老一笑說：“此事確實有些棘手，不過李侍郎平生謹慎一向為皇上所器重，此次偶然失手實出意外，張大人若肯擔待一二，定能幫其渡過難關。”

山東布政使說：“閣老！此案不僅涉及朝廷賑災糧款，還涉及四十萬兩黑銀和兩箱珠寶，數額驚人干係重大！且那匪首泰山土豹已然招認劫自朝廷賑災船隊，此事讓下官如何擔待？而下官又如何擔待的起呢？”

趙閣老說：“此事大人若想擔待其實也不太難，只需將那匪首口供稍微做些……，不就大功告成了？”

山東布政使說：“閣老！那劫匪首領還須經刑部審問，真要那樣做豈不弄巧成拙欲蓋彌彰！閣老一生光明正大，恐閣老也不願看到下官落個弄虛作假欺君之罪名吧？”

趙閣老不以為然的說：“哎！只要把那供詞稍作改動，改得含糊一些不就成了？不至於那麼嚴重吧？”山東布政使說：“趙閣老！此事幹系如此之大，幾次審問都有幾名書記記錄複核並按了印信，何人能改？誰人能動？”

趙閣老把臉一沉說：“這麼說張大人是不肯給老朽這個面子了？”山東布政使說：“不是下官不給閣老面子，實是此案干係重大且事實清楚鐵證如山，下官無能為力還望閣老體諒。”

趙閣老說：“張大人！本閣有些話今晚不妨對你明說，大人多年在外不知朝廷內幕，吏部尚書等人圖謀不軌結黨營私，欲藉此案*忠良，此事已然引起皇上警覺，本閣勸大*衡利害考量得失，不要追隨顏信一黨誤入歧途，不然的話恐大人難免落個一失足成千古恨之下場！”

山東布政使說：“多謝閣老警示，不過請閣老放心，下官此次不過是秉公辦案，決不涉足朋黨之爭，至於個人得失當先置之度外以報皇恩。”趙閣老說：“如此說張大人決心已定要搬倒李侍郎了？！”山東布政使說：“秉公辦案如實上奏乃是下官職責所繫，至於其他自然非是下官所能左右的了。”

趙閣老作色說：“既然佈政史大人決心已定那老朽也就不再空費唇舌了，佈政史大人好自為之吧！老朽告辭！”說著立起身來就往外走，山東布政使忙立起身緊隨其後說：“趙閣老！此案干係重大為世人所矚目！王法昭昭眾目睽睽！下官不敢有半點差遲，還望閣老體諒！”

趙閣老立住身子說：“佈政史大人！還有一件事老朽不妨給你透個風，李侍郎的千金天生麗質有傾國之色，以老朽看用不了多久就會入宮伺候皇上了！”

山東布政使吃了一驚說：“哦……！有這等事？！”趙閣老說：“佈政史大人！你得為自己留條後路呀！”山東佈政說：“仕途坎坷難以預料，下官但求於心無愧而已！”

趙閣老惱著臉子說：“佈政史大人敢置個人安危於不顧老朽佩服！請大人留步！”山東布政使說：“閣老三朝*德高望重下官豈能不送？”趙閣老冷冷的說：“勞駕佈政史大人親送恐老朽消受不起！”說完拂袖而去，山東布政使送到驛館門口，他臉色凝重望著漸漸遠去的趙閣老的轎子搖了搖頭。

山東布政使回到寢室，二位參議和師爺已在屋裡等候，蘇參議問：“大人！趙閣老此來何意？”山東布政使坐下說：“趙閣老軟硬兼施想逼我等就範。”蘇參議問：“大人慾作何打算？”

山東布政使說：“看來就李侍郎一案朝廷已鬧的劍拔弩張不可開交，我等已被夾在中間難以透氣，然弓開已無回頭箭，我等已別無選擇只有聽天由命了！”文參議說：“但願此事不要對大人的前程有所影響。”

山東布政使面色嚴峻說：“要按趙閣老的意思去作，恐怕誅滅九族的大罪都難以避免！我還是那句話，只要我等出於公心所作之事經