趙閣老說：“李大人不必如此快快請起！容老朽慢慢想辦法。”李侍郎說：“閣老若幫下官渡過難關此恩形同再造！下官來世就是給閣老做牛做馬也心甘情願！”趙閣老上前扶起李侍郎說：“李大人不必如此，你我相知多年關係非用一般！老朽會想辦法融通的。”

李侍郎說：“多謝閣老關照！下官准備明日早朝就上朝謝罪，還望閣老力挽狂瀾拯救下官於萬一！”趙閣老說：“李大人請放心！你我同朝為官交情甚厚，你既遭不測老朽焉能作壁上觀？明日早朝老朽當想辦法替李大人開脫。”李侍郎說：“多謝閣老出手相救！下官身家性命榮辱成敗就維繫在閣老身上了！”

趙閣老說：“老朽當盡力而為，只不過就怕吏部尚書顏信等人乘機而動落井下石！”李侍郎說：“閣老！顏尚書等人一向和我等不和明日早朝定會發難！這可如何是好？”趙閣老面授機宜說：“你今晚到李閣老、工部尚書、戶部尚書、禮部尚書等人家中走走，讓他們也都有所防備。”

李侍郎說：“多謝閣老指點！天色不早閣老也該歇息了，下官告辭！”說著一拱手轉身就走，趙閣老送出客廳，李侍郎回身說：“閣老請留步！”趙閣老說：“恕不遠送！”李侍郎說：“門生今晚多有打擾改日定登門重謝！閣老請回！”說著轉身出府去了，趙閣老說：“你們替老夫送送李大人！”趙府管家忙送到府門前說：“李大人走好！”李侍郎扭頭拱拱手上轎而去。

趙閣老回到客廳望著桌子上李侍郎送來的那方端硯出神，管家說：“老爺看什麼？剛才小人看過了確實是方上等的好端硯。”趙閣老說：“哼！那李侍郎一向吝嗇，怪不得今天捨得拿這麼好的東西送人，原來是拿這方端硯來換他的項人頭。”

管家說：“老爺！這可是件棘手的事，明日早朝老爺可要看著皇上的臉色點，可千萬別引火燒身呀！”趙閣老說：“那是自然！不過老夫三朝*皇上十分倚重，給李侍郎說句話還不至於招來什麼麻煩。”管家說：“那是那是！老爺什麼身份？皇上也該給點面子！”趙閣老得意的點了點頭說：“只不過吏部尚書那些人定會乘機發難，倒是不得不防啊！”

第二天早朝，文武官員依次上朝，皇上落座接受百官朝賀畢說：“眾卿可有奏報？”戶部李侍郎出班奏道：“啟奏陛下！臣有奏報！”說著將奏摺雙手遞了上去，皇上說：“李愛卿不是到淮南鳳陽等地賑災去了嗎？何以擅自回京啊？”

李侍郎低著頭說：“啟稟皇上！臣罪該萬死！臣率賑災船隊行至山東境內東平湖口時，忽遭數千劫匪襲擊，當時天色已晚賊勢浩大官軍難以抵擋，賑災糧款被劫匪全部劫去！罪臣有負皇上重託望皇上治罪！”滿朝文武聽了皆大驚失色，皇上亦深感震驚說：“哦！賑災船隊遭遇劫匪賑災糧款全部被劫去？”李侍郎說：“臣有負聖恩罪該萬死！”

皇上說：“山東賊勢如此浩大，怎麼沒接到山東布政使司奏報啊？”群臣你看我我看你誰也不吭聲，皇上說：“通政使！通政使出班說：“微臣在！”皇上問：“山東方面可有奏報？”通政使說：“稟皇上！通政使司並未接到山東方面的奏報。”

李侍郎說：“皇上！山東賊勢的確浩大！數千劫匪將賑災船隊圍得水洩不通！臣抱定於賑災糧款共存亡之決心，帶領護船官兵拼死抵抗，無奈敵我力量懸殊太大，終因寡不敵眾護船官兵傷亡大半，賑災糧款全部被劫！罪臣帶領殘部冒死追趕斬殺劫匪三百餘名！並抓獲一名劫匪頭目，已交與山東布政使司審問，並責成山東布政使司限期破案追回全部被劫糧款。”

皇上沉思了片刻說：“眾位愛卿！戶部侍朗李應丟掉朝廷賑災糧款該當如何處置？”左都御使說：“啟稟皇上！李侍郎疏忽大意以致朝廷賑災糧款全部被劫朝廷損失巨大！且據奏報災區饑民每日餓死路旁者不計其數，朝廷賑災糧款被劫不知又有多少饑民死於非命！臣以為李侍郎丟掉朝廷賑災糧款屬嚴重失職理應重處！”

吏部尚書顏信出班奏道：“啟奏陛下！微臣以為李侍郎丟失朝廷賑災糧款屬嚴重瀆職！不嚴懲不足以整肅朝紀，不嚴懲不足以警示他人！”刑部尚書曹皓出班奏道：“啟稟皇上！李侍郎疏於防備致使朝廷賑災糧款被劫，災區饑民不能及時得到救濟，責任重大後果嚴重！微臣以為必須嚴懲以警他人！”

李侍郎聽了臉上汗都下來了身子微微發抖，他偷著側身看了看趙閣老，見趙閣老悶著頭一言不發不免有些著急。

這時工部尚書出班奏道：“啟奏皇上！微臣以為李侍郎丟掉朝廷賑災糧款雖有失職之嫌，但終因賊勢浩大寡