功？”

“別開玩笑。我想說的是：可紐梅從來沒有

克服對白顏色面板的崇拜。她是卡倫·蕾絲的人。現在，毫無疑問地，她知道屋頂閣樓中發生的一切事情，但是卡倫令她發誓保持沉默，而她典型的對錶皮色素缺乏忠誠，使她的老嘴緊緊地閉住——好吧，讓我們說說你的事情。”

“啊，”特里說道，而後他沉默下來。

他們必須透過一間小的不透光的在背面的房

間，才能到達庭院。那隻紅色的綠礎鳥在那兒，在掛在那兒的鳥籠裡，並且當他們接近後面的門時，這鳥用它的閃亮而無人性的目光惡意地追隨著他們。

“它使我神經緊張。”埃勒裡不舒服地說道，“快走！”

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那鳥張開了強大的喙，朝著埃勒裡的方向，

發出沙啞的難聽叫聲，這使得埃勒裡脖子上的秀髮豎立起來。他急迫地跟著他的同伴走到能夠俯視庭院的後面的小陽臺上。

“我應該想到，”他怒吼道，“卡倫·蕾絲已經絞斷了它那華麗的脖子。”

“也許，”特里贊成地說，但他顯然在思考著別的事情，“也許這是一個女子的鳥。”

他們下來到花壇中，在庭院的矮矮的樹叢

中，在最近開放的花的氣味和看不見的鳥的吱吱聲中漫步著。這裡如此涼爽，不由不使人感到愉快。這種感覺使埃勒裡突然想到了躺在普魯提博士停屍房中的那具纖細而僵硬的屍體，同時產生了一些罪惡感。

“讓我們坐下。”他說道，“我沒有思考的時間。”

他們坐在面對房子背面的長凳上，此後有一

段時間，兩人誰都沒說話。特里吸著煙，等待著。而埃勒裡低著頭，彎著腰，並且閉上了眼睛。忽然特里看到一張年老的日本人的臉緊靠在223

較低窗戶的後面，在守侯著；然後再一次，那個白人女僕日內瓦·歐·馬拉愚蠢的臉從另一邊出現了。但是，他沒有作任何反應，因而一會兒之後，兩張臉都不見了。

然後埃勒裡睜大了他的眼睛說道：“在這個

方程式裡有如此多的未知數，以至於不大可能推測出它的答案來。我必須把它們中的一些除去。

你掌握了一個答案——我想是重要的一個。”

“我？”

“哼。你認為我在為誰的利益工作？”

“我怎麼能知道？如果你認為伊娃·麥可盧無罪，它將是你第一次拿別人的話當做一回事。”

埃勒裡笑了：“你不是在穿同樣類似的勞動

靴嗎？”

那褐色人用足尖踢了一些砂礫到路上。

“非常好。”埃勒裡感嘆了