“啐！你有多大啦？”碧瑤臉紅似火。

“嘻嘻！至少比你大。我在江湖邀遊四載出生入死，你一天也沒脫離你老爹的庇護呢！”

“你不要神氣……”

“該我神氣。”小瑩拍拍酥胸，碧瑤只能光瞪眼。

小瑩說得不錯，碧瑤確是溫室裡培養出來的花朵。連她的兩位兄長，也不曾外出歷練三天五天。

龍生九子，各具異像，沒有一子像龍。以武功享譽武林世家，也很少有下傳三代，而能保持家學不衰的。富貴不出三代；據說貧賤也不過三代。練武牽涉到天資，生理必須與眾不同。有些人狂奔二十里，心脈的搏動稍快些而已；有些人走了百十步，便渾身大汗血液狂流。這與是否辛勤苦練關係不大，體質不合，一天苦練十二個時辰也是枉然。武林世家的子女，並不一定能保持練武人的體質，找一百位名師調教，也教不出什麼成就來。

到了七柳岡，便是宿州地境了，北距桃山集十六七里，同北緣便是兩州的交界處。

這裡只有三四十戶人家，是大官道旁無人理會的小小村落，僅在官道旁建了一座茶亭，供應旅客茶水，不是歇腳站，也沒有小店供旅客打尖。

近百名好漢，在岡上的柳林歇息。岡上其實是一座柳林，而非七株柳樹，七柳是幾百年前甚至千年前的名稱，後人加種柳樹便名不符實了。

首腦人物歇息的地方在北端，與其他的爪牙相距數十步，交談聲如果聲音稍大些，人人都可聽得到，因此提及重要大事，必須把聲音放低。

一群潰兵，狼狽情形可想而知。

四海牛郎獨自站在林綠的一株大柳樹下，狠盯著東天漸漸上升的朝陽，目光兇狠獰猛，但臉上卻流露痛苦的神情，兩種兩極化的情緒同時呈現，表示他的心情極為矛盾。

失敗得相當慘，他委實不甘心。

失敗不能崩潰，必須振作繼續努力奮鬥。一旦崩潰，就一切成空了。

如想東山再起，談何容易？所花的精力，將比第一次多幾倍。

他已經沒有東山再起的精力和時間了，必須趁還有餘力時，做最後的努力，破釜沉舟再接再勵竟此全功。

這次大舉，他犯了太多的錯誤，太過貪心，一石兩鳥仍嫌不足，居然想一石三鳥四鳥，焉得不敗？

運氣也太差，竟然碰上平空冒出來的楊明，導致功敗垂成，他實在不甘心。

他仰望蒼穹，盯視著上升的紅日，心中不住呼叫：“我不甘心！我不甘心……”

紅日在上升，上升。他的事業卻往下沉，下沉。

一咬牙，他返回歇息處。

首腦中樞人物都在這裡，一個個無精打采，有些躺在地上睡著了，有些在相互裹傷換藥。

“我不承認失敗。”他用斬釘截鐵的聲音宣佈：“有兩條路可走，我需要你們支援。”

所有的人都醒了，連不遠處的爪牙，也聚精會神向這裡傾聽，目光全向他集中。

“社主，如果你仍固執前見，我立即帶了我死剩的人，打道返回光州。”追魂魔劍神色肅穆表示決心：“我追魂魔劍英雄一世，不會糟蹋自己做強盜。本來我昨晚便打算帶了我的人夜奔的，沒料到……我不想再埋怨，不想聽你重複亂搞的荒謬打算。”

“那種打算我放棄了。”他做出最大讓步，表示承認錯誤。

“那就好。”

“第一條路，乘這些雜碎勝利衝昏了頭，得意洋洋回城的好機，猛然奔襲控制旭園。”

“社主大概是向山東響馬學來的。山東響馬的大元帥劉三，曾經成功地千里奔襲，從山東繞京都直抵河南入湖廣。”一位大將插話道：“人疲馬乏，能奔襲嗎？……不過如繞道潛返，夜間出其不意攻入，成功有望；他們不會料到我們敢回去襲擊。”

“第二條路。”他不理會大將的打岔，繼續宣佈：“退回宿州，把穎州汝寧的人全部召來，再花些金銀，聘請一些高手名宿相助，改變武力壓迫的策略，派遣秘密活動小組，分割槽分段先建立足點，孤立笑孟嘗和楊小狗，時機一到，風起雲湧必可成功。”

“那……那需要太長的時間。”飛豹孫陵眉心緊鎖：“社主，能支援那麼久嗎？以咱們所帶的金銀估計，最多隻能撐三個月。”

“你的意思……”

“既然不能搶，一旦金銀告馨，弟兄們有七八成不會同甘共苦，必定另投明主各奔前程。我贊成第一條路，破釜沉舟拼了，生死榮辱在此一舉，絕不會再有第二次機會了。