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“所以說，如今連老已經不能代表整個碼頭的腳伕，只是管著眾多腳班中的一個……”

李蓮花微微點頭。

看起來這碼頭上的勢力格局，又回到了十年前的樣子。

他今日所見到的連老，十年前並不是這番畏畏縮縮的老頭模樣。

他弟弟連橫暴起於毫末，創立揚州腳班，在金鴛盟謀得一席之地，是無顏都誇讚過的人。而他本人似乎讀過書，原先做過賬房先生，有過目不忘的本事——便在弟弟成名後過來幫襯，管著整個碼頭的工作量分配和舶商討價還價的事宜。

打聽了一下才知道，連橫在東海一戰中被雷火炸斷一條腿，隨後死於四顧門的清繳。

哥哥連安自己沒什麼武功，又失去了金鴛盟的靠山，很快腳班便散了。他勉力維持，憑藉多年積攢的人脈和一手賬務本領，靠做掮客歸攏了一批扁州同鄉，目前是眾多腳班班主之一。

而鐵刀門那邊，表面上是魚龍牛馬幫的分支，實際被萬聖道控制。

葉姑娘說過，角麗譙早已私下與萬聖道結盟，如此看來倒是不假。

只不過——眼下魚龍牛馬幫和萬聖道結盟，與當年金鳶盟和四顧門結盟完全不同，他們為的不是休養生息，而是跟朝廷拉鋸乃至開戰。

陪葬的更不只是武林。

李蓮花捏了捏太陽穴。

新四顧門此時復興，真不知是福是禍……希望紫矜他這些年有所長進，知道以大局為重。

“肖家背後是工部尚書，新四顧門必然與朝廷走的更近。”葉姑娘像是看透了他的表情，“況且萬聖道這些年風頭正盛，二者自然有所較量。”

“你不必擔心。”

李蓮花敷衍地扯了扯嘴角。

“我是擔心他們爭鬥的手段。”

神仙打架，殃及平民。

葉灼嘆了口氣：“那也是沒辦法的事。”

半晌，她又說，“可這不是你的錯。”

你已經為天下犧牲得夠多了。

方多病看不懂這兩個人在打什麼啞謎，他還在想他爹的事。

方尚書在他眼裡是個一身正氣的好官，可一個好官——忠君愛國、勤勉盡職、正直清廉，卻也未必能為民請命、造福一方。

為什麼這個世界這麼複雜。

他這樣想著，眉眼都耷拉下來。

“行了方小寶，別想這些了。”李蓮花整理情緒，拍了拍方小寶的肩，“你不是一直嚷著想去逛市集嗎？晚上帶你去揚州最繁華的東市轉一圈。”

“真的嗎？”方小寶好哄得很，立即兩眼放光，“那我要吃蟹黃包子、”

“行行行。”李蓮花笑得溫和，“中午看你都沒動筷子，晚上隨便點，就當補償你了。”

揚州城乃是大熙第一商業重鎮，雖然不比皇都天子氣派，但婉約錦繡、紙醉金迷。

江南平原風調雨順，自古繁華，揚州城佔據地利，既有馳道，也有官道，還有前朝窮盡天下財力挖掘的大運河——極其便利的交通讓這裡自然而然發展成了商業樞紐。

坊市分離剛開始執行的時候，東西兩市都在坊間，功能定位也完全一樣，是為了便利民眾生活——於是都以橫豎交錯的主幹道將正方形的市集劃分成小塊，將售賣不同貨物的商鋪集中起來，形成“米市”、“柴市”、“鐵市”等等。

可日子一久，西市因為靠近運河碼頭，自然發展成了大宗商品交易的場所，格局也從先前的方方正正，演變成了沿著河道一字排開的倉庫，這樣可以方便商船裝卸轉運。

同時，西市因為聚集了大量的廉價勞動力和流動人口，對柴米油鹽、盆罐鍋碗和便宜食肆的需求越來越高，又在外圍發展出了雜市——也就是李蓮花他們中午吃飯的地方。

甚至因為商船到港的時間起伏不定，西市慢慢突破了時間限制，分出了大市、小市、早市、夕市，乃至凌晨的“鬼市”。

東市則被文人墨客、達官顯貴的聚居地包圍，除平康坊外嚴格遵守開閉市的時間，街道呈“井”字形，貨品嚴格按照分類到指定區域中售賣，寬敞整潔，秩序斐然。

如今東市所賣的都是絲帛布匹、玉石金器、海外奇珍之類的高階貨，反倒是原先方便市民生活的那些日用品被擠出了市場，沉進了坊內的小巷。

入港的商船上若帶了奇珍異寶或罕見的海鮮，都要快馬運到