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李蓮花沒有急著去三兒姑娘口中的那個酒肆，而是極有耐心地一路跟著這個姓喬的賣柴人，連敲了十幾戶院子。

其中也有不少被拒絕的，總歸折騰了大半日才將柴賣完。

對方話很少，也很戒備，雖然沒有直白問他“公子到底想知道什麼？”，卻也沒說出什麼有用的資訊。

大多數時間兩人都在沉默。

方多病已經失去了耐心，一臉生無可戀地跟在後面，低聲問葉姑娘：“你說李蓮花到底在幹什麼？”

他從前查案不是這樣的啊，都是隨便瞄一瞄看一看就得出了匪夷所思的結論，然後三言兩語便將兇手戳穿。

葉灼沉默良久，自吹自擂道：“可能是這個案子的兇手比較高明，沒留下太顯眼的破綻吧……”

“我們還要跟到什麼時候？這都中午了……而且我真不覺得這個樵夫能跟竇大人有什麼交集……”

此時已過晌午，李蓮花望了望日頭，忽然停步道：“喬兄，這叨擾了你一早上，怪不好意思的，不如我請你喝杯酒吃個飯，略表歉意吧。”

“不必。”那人拒絕地很乾脆，“神醫宅心仁厚，我心中感念，如果有能幫得上你的請儘管開口。”

“不瞞喬兄，我們在調查一樁牽涉很廣的大案，想請喬兄陪我去一趟三兒姑娘口中的酒肆。”李蓮花觀其言行，知道這位喬先生也是坦蕩之輩，雖然他們因為立場不同，不得不相互試探和防備，卻不想顯得太過

“好。”對方這下爽快地應了，“神醫喊我喬立便是。”

出了平康坊，走上不到半柱香的功夫便是西市，這裡李蓮花倒是熟——

當年李相夷對逛街市很有興趣，東市離四顧門更近，也更繁華，有平準署、常平倉等官方派駐機構，秩序相對安定，但他就更喜歡去西市。

城西臨近揚州最大的港口碼頭，日夜喧囂，且有被運河水淹的風險，因此達官貴人不喜在此居住，全都聚在城東。此處住的大多是等著做縴夫或腳伕的流民，以及做小本生意、急著攢錢的商人。

這些販夫走卒聚成的西市自然就很亂，卻能淘到不少新奇玩意，尤其是話本。

不過李相夷喜歡講排場，跟朋友出門自然還是去江山笑或袖月樓，來這種地方都是一個人……於是少不了迷路，也少不了被宰，甚至還少不了被不識相的打劫。

這些小插曲對平日高高在上的四顧門主來說，是一種放鬆。

好像回到了剛下山時，一人提劍獨行，隨手教訓幾個小毛賊的自由日子。

“此處較亂，吃喝須得小心。”李蓮花傳音給方小寶。

然而下一刻喬立便提醒他們：“神醫和公子恐怕沒來過這種地方，生人來此需要分外小心，什麼吃的喝的都可能有迷藥，路邊的漂亮姑娘很可能是搞仙人跳的，不常見的物品，價格至少要砍十分之九……”

方小寶大開眼界。

這才是他闖蕩江湖想看的東西。

這街面上的青石板都已經磨得水滑，生了苔蘚，食肆的汙水就這麼傾倒在外，處處黑水上漂爛菜葉——

“這月的攤位費該交了，五十文。”

他們剛剛路過的一處肉鋪前，圍上了七八個嘴裡叼著草根，將刀背掂在手裡的大漢。

喬立聞言瞥了一眼，小聲道：“是鐵刀門。”

“喏，方小寶。”李蓮花側過頭去，語氣揶揄：“這也是武林門派，你一心要入的江湖。”

方多病看了那群油裡油氣的光頭，嗤之以鼻：“什麼鐵刀門，我看是破銅爛鐵門吧……這也能算門派？”

“那你覺得什麼才算？少林武當？還是四顧門？”葉姑娘冷笑一聲，“江湖中超過八成都是你眼中最不入流的這種小門派，連獨門武功也沒有，只是幾個人湊在一起，在官府秩序管不到的地方胡作非為而已。”

朝廷看上去什麼都管，但其實下到坊市縣鄉就什麼都管不到了。

律法放在那裡，但始終需要人來執行，可鄰里糾紛事無鉅細，財政根本養不起足以維持相對公平的官員——這還不算官員主動貪汙受