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裴祥朝裴吉看了一眼，見他朝自己點頭，連忙跪了下去給弘曆叩頭謝恩。允禮從外面看了一圈風景回來，見錫若跟弘曆一人收了一個孩子作小廝，剩下兩個小的卻眨巴著眼睛看著他們的哥哥，一副可憐兮兮的模樣，便一笑說道：“得了，今兒個好事做到底，送佛送到西，我也跟著你們做一回善人。他們幾個的來歷我派親兵去打聽過了，確實如他們所言，是漢軍旗人家流落下來的孩子，身上也沒什麼不乾淨的病症。”說著又對最大的裴吉說道：“你們的爹我已經派人就地安葬了，回頭找人刻個牌位給你們帶走。剩下的這兩個孩子就跟了我去吧。”

幾個孩子聽說他們的爹沒了，立時又是一陣大哭。允禮等他們都哭夠了，才又看著裴家兄弟裡那兩個小的說道：“我醜話說在前頭。十七爺不比他們兩個，都是菩薩脾氣，府裡頭規矩可是大得很。你們要是願意就跟了我去，以後有什麼出息，全憑自己掙。爺就管你們一口飽飯！”

裴吉見兩個小弟弟聽得有些發愣，連忙一推他們說道：“還不快給恩公磕頭？”裴如和裴意連忙走到允禮身前，又雙雙倒下去大拜。

弘曆折騰了這些天，早已經乏得不行，吃過午飯沒多久就累得睡了過去。裴容見狀立刻捧起一條薄毛毯，細心地給他蓋好了之後，又守在旁邊給他趕蚊子。

允禮見狀便朝錫若說道：“看來這孩子還真跟四少爺對了緣分。”此時因為有外人在場，所以連允禮也不再稱呼弘曆為“四阿哥”了。

錫若一邊扯著領口扇風，一邊衝允禮笑道：“也真虧他還能蓋著毯子睡過去。這天兒熱的，跟個蒸籠似的。我們這麼坐在船上，也不見來一絲風，回頭真像一籠肉包子，要被蒸熟了！”

允禮聽得失聲而笑，見弘曆在睡夢中翻了一個身，連忙又收了聲，壓低了聲音說道：“你想吃肉就直說吧。真是的，這一路上也沒少過你的油水，幹嗎把我跟弘曆也說成是肉包子？”

錫若搖著扇子斜睇了允禮一眼，卻搖頭道：“你雖然沒剋扣我的油水，一路上卻也沒少拿我尋開心。一會兒說我是個馬大哈，一會兒又說我要帶壞弘曆。虧我以前還跟十四爺說，你們十五十六十七這緊連著的三個兄弟裡頭，就數十七爺最老實。如今看來這句話也是我打的誑語了。”

允禮被錫若這番又捧又摔的話說得有些招架不住，連忙舉手告饒道：“我知道你嘴上功夫厲害，如今也就弘曆他爹能鎮壓得住你。千錯萬錯，你就看在我這一路上每天起早貪黑地安排行程和宿頭、沒有功勞也有苦勞的份兒上，嘴上開開恩，別再擠兌我了吧？”

裴吉見他們兩個說得熱鬧，便壯起膽子問道：“敢問二位爺，你們兩位的官兒，誰大？”

錫若和允禮聽得都是一愣。允禮率先回過神來以後，卻目光深沉地看著裴吉問道：“你問這個幹什麼？”

裴吉舔了舔有些乾渴的嘴唇說道：“不幹什麼。就看你們二位一會兒這個佔了上風，一會兒又是那個佔了便宜，想問問來著。”

錫若聽得面色一鬆，卻笑嘻嘻地看著允禮說道：“自然是他的官兒大。我不過是他們家的一個長工。”

允禮聞言便嗔怪地看了錫若一眼，見裴吉也是一副難以置信的表情，就朝他說道：“你別聽這人胡說。天底下的長工要是都像他那麼霸道，那東家都該把地賣了當長工去了。”

錫若見裴吉連連點頭，便笑著合起扇子來敲了他的半光頭一記，自己又走到船艙門口去吹風。裴吉見他身著一身素淨的長袍，連根腰帶也不繫，站在船艙門口很有幾分濁世佳公子的翩翩感覺，便悄悄地朝允禮問道：“十七爺，我這位東家多大了？我怎麼覺得他比我大不了多少，看起來官兒卻做得不小？”

允禮是個喜歡東奔西跑四處走動的，眼下正是他心情不錯的時候，又是在外頭，也就沒有教訓裴吉“主子沒問話，不能隨便亂開口”的規矩，反倒頗覺有趣地問道：“你怎麼知道他官兒做得不小？”

裴吉撇撇嘴說道：“爺不用把我當成什麼都不知道的鄉下人。我看門口的那些凶神惡煞的將軍們一見到我東家，模樣都恭敬得很呢。要不是我東家比他們的官兒大上許多，他們怎麼會這麼客