歲月磨礪得無影無蹤，滄桑滿鬢，疲憊滿眼。

第三個愣在當場的，就是程名振的表妹朱杏花。望著依舊如大樹一般站在不遠處的表哥，臨來之前所準備的一切言辭，無論是假意的還是真誠的，此刻突然都變得蒼白了起來。她想像小時候那樣，衝到面前叫他一聲表哥，但一旁那雙凌厲的目光下，她卻怕自己的靈魂無所遁形。那雙目光如刀，當年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中的仇視依舊。

作為追隨了程名振夫妻二人多年的老人，蓮嫂第一個感覺出氣氛的僵硬。輕輕咳嗽了一聲，衝著丫鬟僕婦們呵斥，“都愣著幹什麼？院子收拾好了麼？還是等著再僱幾個人伺候你們。該幹什麼幹什麼去，少給自己找藉口！”

眾婢女正不知所措，聞聽蓮嫂的呵斥，一個個如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施個禮，逃也般的去了。

從沒見到蓮嫂如此兇惡的一面，兩個孩子嚇得嘴一扁，大聲哭了起來，“娘，我要找我娘。你是個壞人，讓我娘打你！”

一邊哭鬧著，一邊從杜鵑無力的手臂中掙脫，跌跌撞撞向朱杏花跑去。

聽到的孩子的哭聲，三個大人同時從錯愕中清醒。小杏花母子連心，顧不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，將兩個孩子抱在懷中，輕聲撫慰。程名振卻是注意到了妻子慘白的臉色，走上前，一把扶住對方的肩膀，“不是，不是你想的那樣。我，跟她沒，孩子不會是我的！”

越是著急，他越不知道從何處說起才能把誤會解釋清楚。表妹當年的確試圖以身體來替周文贖罪，自己也的確懷著滿腔憤懣準備施以報復。但關鍵時刻，少年的青澀和心中的負罪感，卻令自己未能進行最後一步。對於男人來說，那實在算不得什麼光彩的事情。所以這些年來，他自己從來沒主動跟杜鵑說明過。如今表妹帶著兩個孩子出現在眼前了，再想方設法解釋，還不是越描越黑麼？

“我知道！”杜鵑慘笑著點頭，眼睛裡又是痛惜，又是失望，“不是你的錯。當年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己應該承擔結果！”

“根本不是那麼回事！”程名振一跺腳站了起來，拉著杜鵑走向小杏花和兩個哭鬧的孩子，“不信你問她，這孩子跟我有沒有關係。杏花，你告訴表嫂，孩子到底是誰的？”

咆哮般的喝問讓兩個頑童的哭聲噶然而止。從小到大沒受過任何責罵的雙胞兄弟嚇壞了，不敢再撒嬌，哆嗦著往自家孃親背後躲。突如其來的危機面前，朱杏花立刻變成了護雛的母雞，先是將兩個孩子隱在自己單弱的身體後，接著站起頭來，強笑著說道：“表哥你說什麼啊？我帶孩子看看他們的姑姥姥，有什麼不對麼？如果給表哥表嫂添了麻煩，我們娘三個這就搬走就是。別那麼大聲，他們倆才三週歲！”

無論再怎麼算，程名振跟其表妹朱杏花分開的日子也超過三年了。聞聽此言，被嫉妒奪去理智杜鵑終於緩過神來，輕輕笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹這是說什麼話呢？既然你是來看婆婆的，我們夫妻兩個哪有將你趕出家門的道理？妹夫呢？沒跟你一起來認親麼？”

“他剛剛被朝廷授予了官職，正準備到長安面聖。我們娘三個嫌路途太遠，就半道停了下來。一是來拜望拜望姑母，二來也順便歇歇腳！”朱杏花站起身子，另外一隻手搭在杜鵑的手背上，笑著交代。

“原來妹夫高升了。真是可喜可賀！”一瞬間，杜鵑身上凌厲之氣盡消，變成了一個不折不扣，知書達理的誥命夫人。“這麼多年也沒個音訊，還真沒想到有人依舊惦記著我們。來幾天了，怎麼不提前派人打個通知一聲，我跟你表哥也能好好準備準備！”

“嫂子指責得對。是妹妹我失禮了。這麼多年沒有聯絡，不知道表哥的府邸落在了上黨。都走到了長平，我們夫妻才聽地方官說了一嘴。然後耐不住對姑姑的思念，我就不請自來了。如有打擾，還請嫂子擔待一二才是！”論起嘴皮上的功夫來，小杏花向來不輸於人。恐慌之心剛被壓下，立刻恢復了當年的伶牙俐齒。

“看妹妹這話說的。既然來了，當然沒有往外攆的道理！否則，知道的明白是我們家寒酸，不招客人待見。不知道的，還以為你表哥封了侯，就忘了故人了呢？”畢竟已經做了一年多侯爵夫人，杜鵑嘴巴也被鍛煉出來了。語藏機鋒，字字如刀。

眼巴巴的看著妻子跟小杏花兩個就像多年未見的親姐妹般手拉著手，有說有笑地站在一起。程名振心裡突然湧上一股非常荒誕的感覺。他懷疑自己是在做夢，做一個無