權做熬藥的砂鍋。這藥實在金貴，他不敢慢待了，從煙冒起來的那一刻開始，兩隻眼睛就一直緊緊盯著藥罈子，唯恐不小心濺出一星半點兒。

炭火不停地舔著罈子底兒，燒得罈子內的藥湯沸聲如鮫魚吐珠。片刻後，有股濃郁的藥香開始在院子裡邊瀰漫，伴著暮色和炊煙，將寒門小院點綴得格外寧靜。

“吃過這幾副藥，阿孃的身體會好起來吧！”望著一縷從眼前飄過的炊煙，程小九默默地禱告。想到藥湯的效果，他便不由自主想起今天聽說的那個食療辦法，“也不必日日大魚大肉，苦菜、黃花、野木耳、蘿蔔乾都是上上之選。”

簾後人的聲音如蕭鳴笛韻，在他耳朵旁一直淺酬低唱。想起這聲音，他眼前就會浮現一幅朦朧的圖案。有位輕紗蒙面，衣裾飄飄的女子伴著雲霧在碧波上走過，不像寺廟裡的飛天，寺廟裡飛天的模樣太輕薄，太低俗！那女子應該來自雲中，如洛水神女，凌波微步，羅襪皎潔。轉眄流精，光潤玉顏……（注1）

她不會食人間煙火，也不會對凡夫俗子假以辭色。擁有善良心腸和鳳鳴般聲音的她宛若一朵盛開的紅蓮，御風憑水，不染纖塵，裙亦翩翩，發亦翩翩。

“後生崽兒，看什麼呢，眼睛都直了！”突然，有人用力扣了扣柴門，硬生生打斷了程小九的春夢。

“啊！沒，沒！什麼都沒想！”程小九的臉立刻就像被火燎了般，又紅又燙。他愕然抬起頭，看到一名身穿金色華服，手持紅色柺杖的老漢站在自己面前，目光深邃如井，臉上的表情似笑非笑。

在對方那井水般深沉明澈的目光裡，程小九立刻覺得自己像極了被剝了殼的活蝦，肚子裡的一切都暴露得乾乾淨淨。他不敢再與老人對視，慌里慌張站起來，拱手施禮，“老人家，您找誰？”

“當然是找你了，後生崽！”老漢笑咪咪地打量了他幾遍，用柺杖挑起一塊土坯，施施然坐了下去。根本不管身上的亮色綢袍和屁股下那塊葬兮兮的土坯之間的反差到底有多大。

“您找我？”程小九瞪大眼睛，不敢相信對方的答案。來客身上的衣服，手中的柺杖，以及言談舉止間流露出來的氣度，根本就不是這驢屎衚衕所能承納的。在少年人的記憶中，甭說驢屎衚衕，整個館陶城都不可能存在這樣一個氣宇軒昂，行止從容的人物。只有在他極小的時候，家中往來的客人裡能找到一兩位堪與對面的老丈比肩，可那些人只要出行必然前呼後擁，根本不會如眼前這位老丈般，獨自一人走進普通庭院。

老漢饒有興味地笑了笑，然後輕輕點頭，“當然找你，程小九，大號程名振。平恩人，眼下無所事事，在碼頭上扛包過活！昨天冒著驚雷給東家幫忙，賺了十鬥米，兩吊錢。今天去給母親抓藥，遇到一個好心女子，回來後便開始發呆；總想著……”

“行了，行了，您老人家找我什麼事情！”程小九嚇得連連擺手，迫不及待地打斷老人的陳述。“我好像不認識您老人家，您為何把我打聽得如此詳細！”

“不認識，就不能打聽你了麼？”老丈低聲反問。

“那您總得有個理由吧？或者說有什麼目的？”程小九慢慢後退了半步，手掌虛握，雙腿悄悄蓄力。傳說中的江湖騙子，也會裝的像個大人物般。但他們都是為了謀人的錢財。買藥花剩下的錢還有一千七百多文，如果對面的老傢伙敢提一個錢字，程小九就準備不管對方年齡有多大，先打翻了再說！

“後生崽，我沒惡意！”老漢看出了他內心的緊張，笑呵呵地解釋。手中柺杖輕輕一挑，另一塊擺在牆根兒的巨大土坯便自己飛了起來，穩穩地落於程小九眼前。“你也坐下，咱們兩個慢慢說。我今天其實是登門致謝來的。你不必害怕。老漢我就一個人，未必打得過你，也未必跑得過你！”

“可我從沒見過您老人家，更沒幫過您的忙！”程小九被戳破了心事，知道對方武藝深不可測。只好收起拳頭，按照老人的要求悻然坐了下去。

老人神秘地笑了笑，露出滿口整齊的白牙。那亮閃閃的牙齒讓程小九覺得不寒而慄，總覺得自己成了俎上的肉，對方只要輕輕一張嘴巴，就可以將自己生吞活剝。

好在老人看上去此刻還沒有吃東西的胃口，待程小九坐好後，笑著用柺杖在地上點了點，低聲說道：“你的確沒見過我，但的確幫過我的忙。昨天我的小孫子偷偷跑出來玩，沒想到遇上了我的兩個仇家。結果被仇家從濟北一直追殺到館陶。本來都以為要葬身釜鑊了，卻被公子仗義救了下來。我們黃水老龍家只有這一根獨苗，所以這延續香火之恩，是不能不報答