，便見到那讓他永生不能忘記的一幕。

數十根樹幹搭建的簡單祭臺上，四五個稚童被捆在那裡，一個穿著白衣戴著白頭巾的男人，手中執刀，便依次地割開孩子的頸項，另一人則是手執祭器接著噴湧而出的鮮血。其他被困的孩子見到這駭人的場景，哭得驚天動地。

他急忙阻止這種行為，被鄉民們架住不能動，那時才知，這是一場祭典——以童子之血祈願上天的悲憫，以童子之骸求得神靈的幫助。聞言，他驚怒交加，義憤填膺地指責著那些愚昧的鄉民，卻被一個老者堵了回來。

那老人說，“公子出身高貴，可曾懂得貧民的辛苦？公子游學四方，又瞭解了幾分人情世故？公子心比天高，可能求得蒼天放我黎民百姓一條活路？”

祭典終究繼續，他渾身不能動，眼睜睜地看著那些孩子活生生地被放血而亡。所有的悲憫，所有的同情，在此刻俱化作雲煙，他只能無望地看著一場悲劇在自己面前上演。他自始至終在觀看，也心知肚明該阻止，卻最終無能為力。

他恍惚地回到借宿的農家，整個人如同經歷了一場生死殊鬥，虛軟無力而絕望，直到看到那家人抱頭痛哭，他們嘴裡口口聲聲喊著“捨不得”，乞求著諒解，才知，這一片鄉里都要舉行這場祭典，只是鄉民們無法眼睜睜地看著自己的孩子死在面前，便在各鄉間調換，以他鄉的童子來祈天。

回到京城，他立刻請求自己的父親下令杜絕這種行為，卻被堵了回來。柳子問只是反問著他，“刑律早有殺人償命，又何故出現此種行為？朝廷早知百姓疾苦，又何故漠不關心？自古逢遇天災人禍，民間便曾有易子而食，折骸而炊，是為何故？便是今日我下令杜絕，你又如何得知那些暗地裡的舉措？今日我得知了鄉民這一舉措，所有的人都是兇手，我又該以何罪論處？”

他無話可回。很多東西，他從書裡學得，也曾嗟嘆也曾指責，卻遠遠不及親眼所見到的那般……驚駭而絕望。

次年，他參加科考，遂堅定地入朝為官。曾經的舊願，也被徹底拋卻腦後，所謂縱馬走江湖，看星觀月以天地為穹廬，嘗人間冷暖著寫百味之書，實則是多麼奢侈的一種想法。若不得果腹蔽體，何談那些風雅的興致。

眼前，一簇水草被急流捲動搖晃著。柳意收回視線，微偏過頭，看到司蒼卿冷淡的面容，對方一副認真傾聽的樣子，抿了下唇，遂幾分不自在地說道，“……臣似乎不該佔用了皇上的時間，盡在這裡說這些有的沒的之事。”

司蒼卿冷淡地看著對方那略帶滄桑的面容，這些日子在這裡的日夜視察和安頓，讓這人的氣色看起來不甚好。他冷漠地開口，“那些事情，與爾何干？”

百姓之苦，無論是盛世還是亂世都無法完全避免的；那種易子而食之行為，責任不在於哪一人，可說是天災難免，可說是朝廷不仁、官員不德，也可說是百姓無知。那件事情，從頭到尾就不曾與這人有何關係，他不理解這人為何會這般負疚。

人之力，本就有限，又何必揹負那些自己根本就無法負擔的包袱？

柳意身體微震，神情頓時幾分複雜，遂垂下眼瞼，遮住眼中的萬般情緒，只是輕聲回道：“古之聖人便雲，達濟天下而窮善己身，所以，臣也想透，只得盡力而為。”

只是那以童子祭天之事，卻怎麼也無法從心裡磨滅……他恨，有心卻無力；親眼看著整場祭典，彷彿他也是其中的一員，也是將孩子們推上屠刀下的幫兇之一。

司蒼卿眺望著湯湯河面，遠處，一葉扁舟出沒水浪間。

“窮不失義，達不離道，為人則盡矣。”

這人一貫冷漠的語調，難得帶了些許人情味，算不得開解，只是告知，卻讓柳意微微愣住，靜默地凝視著司蒼卿的側臉，線條勾畫出冷酷無情的意味。

◇蒼◇寰◇七◇宮◇

微有恍惚。

這個剛及弱冠的年輕帝王，殺伐決斷，更是冷酷無情，他可以下著屠殺令而面不改色，他可以耳聽著悲啼慟哭而毫不動容。這般冷硬，可謂令人心寒。

只是，身在天位，自古以來，卻沒有哪個皇帝做得比他更好。他冷漠，卻常事事躬身；他無情，卻總是盡責盡心處理著朝政。

“哈哈哈……”

前方孩童，嬉鬧著，傳來一陣清脆歡悅的笑聲。

柳意便忽然想起了那日，那個孩子王小虎，很喜歡來找司蒼卿，不時地送來一些鄉間野果。有時候，小虎會偷偷地盯著司蒼卿手上的扳指看，顯然是極為喜愛。結果，司蒼卿便非常出人意