雖然他一直保持著滿臉笑容，但皺紋太多太深，實際上比哭還難看。

駝隊首領問湯森是否需要幫忙，湯森反問其中有什麼竅門，但得到的答案卻讓人很無語。駝隊首領說：“沒竅門，就當是陪對方玩玩，所謂的騙子也就是起一個抬價和見證的作用。”

既然如此，湯森就自己上場了。

“尊貴的客人，我的朋友說，他的貨物不換金錢，”專業商務騙子的表達能力比一般人要強，但也有限得很，他立即就卡住了：“而只需要換取你的一些時間和……”

“服務？”湯森真是替他著急。

“對，服務！是服務！”騙子感激不盡：“如果你可以提供這些服務，那麼桌上的東西都全歸你。”

“服務內容是什麼？”湯森問。

“尊貴的客人，我的朋友需要你，替他讀出一本書上的文字，就在旅社的後院空地上。”騙子回答：“這本書有大概五分之一個貝殼那麼厚，兩片幽藍香樹葉那麼寬。”

湯森回頭，駝隊首領給他大概比劃了一下大小和厚度——小十六開，五十頁。

“兩天之後，我就要跟駝隊回去，而且兩天時間不能全乾這件事，我可以用兩個上午來服務。”湯森攤攤手：“讀一讀倒是沒問題，但我不保證你能理解。”

騙子跟攤主交頭接耳幾句，然後轉頭跟湯森說：“尊貴的客人，我的朋友答應，你可以用兩個上午的服務來換取這些物品。你只需要付出兩個上午的時間，其他的不在約定之內。”

“但我有個問題，你必須如實回答這筆生意才能做得成。”湯森收起臉上的笑容：“為什麼你會找上我？”

又是一陣交頭接耳，騙子才轉頭過來說：“尊貴的客人，我的朋友說，他的族人曾經去那種規模很大的走私鎮子試過，但結果卻很悲慘，通常物品會被別人搶奪。在我們這種小走私鎮，一般內陸人並不識字，也不認識他的物品，而那些識字又認識物品的人卻不願意讀給他聽……他已經去過很多地方，這次是從很遠的地方趕來倉庫鎮的。”

“明白了。”湯森點點頭：“那好吧！這筆生意我認可。”

“很好！生意成交！”騙子喜滋滋地站起來，伸手從桌面上的物品中拿取了一部分當做佣金，在湯森的角度幾乎只是象徵性的收費，然後他把一個粗瓷的盤子“哐當”砸得稀爛，張開手臂大喊：“在天空海洋以及祖先的見證下，雙方約定，不可反悔！”

年輕的攤主這才鄭重其事地向湯森行禮，並且介紹自己說：“你好，陌生的內陸人，我叫瓦胡，是遙遠地方的部落首領的幼子。我的通用語說的並不好，你不要生氣。”

“我叫湯森。”湯森說：“你的部落有多遠？”

“我的部落也在海岸邊上，但中間有很大的樹林，要經歷四十五個日升日落才能到達。”瓦胡解釋說：“湯森，我們現在可以安靜安全的說話嗎？”

“我們把這種事稱為‘私下談談’，”湯森可沒想到自己有一天還能教人語言：“可以。”

跟旅館老闆商量了一下，湯森得到了一個僻靜的小院落，當然費用是固定的不用找騙子。在沒有旁人的情況下，瓦胡的表現依然謹慎，可見部落的酋長們也會對後代實行精英教育。

但在湯森面前，部落酋長的精英教育只是個笑話，他都不用費什麼心思，瓦胡就把事情說了個一清二楚……原來，瓦胡的家鄉一直陷於戰亂中，幾個大部落因為各種原因整天打仗，瓦胡所屬的部落雖然是大部落，但由於別的部落有異能師，所以始終處於被壓迫的地位。

最後他老子一狠心把兒子們召集起來，宣佈誰要是能找到對付異能師的辦法，誰就是下一代酋長。當然了，那個時候瓦胡還在穿開襠褲，他當時是流著鼻涕含著手指列席的會議。

酋長的寶座閃閃發光，所以瓦胡的十幾個哥哥都很興奮，他們立刻開始行動並持續努力了十幾年。有人選擇召集勇士去刺殺異能師，結果自然是失敗了；有的人跋山涉水去各地的“走私鎮”聘請內陸異能師，結果自然也是人財兩空。

錢給少了沒人搭理，錢給多了通常會被搶劫，想不通的哥哥們追上去理論還會丟掉小命。異能師幹掉幾個西海岸人，那都不叫殺，而叫試練。

西海岸的荒蕪之名傳遍世界，沒有任何內陸人願意跑來這裡生根，更別說高人一等的異能師。唯一例外的是晨曦議會，這個在內陸跟光輝教會鬥爭上百年最後一敗塗地的秘密組織，當初逃難一般流竄到西海岸，光輝教會都懶得跑來這邊追殺他們