艾爾德的做法。”

“我可沒有武器，我只打算把那傢伙嚇跑。”

“孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。”

“我們紐林是個自由的民族。”自豪感讓她全身明亮起來。“我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那傢伙已經來了，按她的計時方式，她不會給我們‘再說’的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。”

“不要，孩子，真的不要——”

她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬衝出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她衝了過來。家裡的人得到了斷斷續續的訊號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。

入侵者猛地轉過身，向她追去。

“伏米倫前哨站的金基妮——”家裡的人聽見了最後的一點資訊。“——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——”她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。“——大嘴巴，可吞下一艘戰船——”

最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。

“——請族長——”

只聽金基妮一聲尖叫，資訊中斷了。

科萬龍線單分子鋅和石墨的合成纖維。韌性極佳，可最大限度拉長，因而被用作天網線電纜。未經處理的科萬龍線是絕緣體，但恰當處理後，它可以變成超級導電體，在80000度高溫下效能仍然穩定。科萬龍線用作電線和核變原子爐的繞線。

天網用科萬龍線織成的“蜘蛛網”，繫於地球赤道並隨地球旋轉，受壓載部分的離心拉力支撐。壓載部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工廠、實驗室以及太空防禦設施像珠子一樣垂直懸掛在太空天線上。升降機電纜和引力線路從赤道處分支，伸向太陽帝國在各個緯度的終端。

第三章

他們沒有死。應急燈很快就亮了，儘管有些昏暗。奎恩讓敏迪把腳踏車弄出救生網，自己則急匆匆地趕回飛船。喬莫已經在那兒，很快克雷也來了。

真危險！那臺老原子爐發動機上的超級導電線圈承受了太強的電流。只要線圈還能導電，那巨大的電流就能保住，可是一旦控制不住執行失誤，線圈就會像炸彈一樣炸裂。

那幾臺發動機比光圈站的歷史還要長，的確是在超時運轉了，一個小小的分子錯位就常常使其失去導電效能，每當此時，只需區區幾秒鐘，安全中轉器就會流失掉生命賴以維持的能量。

這一次，他們把損失降低到了最低限度。燃料也提供了備用電源，它以埋在冰雪下面的儲箱中的液態氫和液態氧為燃料，從而為他們的緊急修復工作贏得了一點時間。

“我們運氣夠好。”喬莫滿頭大汗地笑著說，臉上的太陽標記時隱時現。“2號發動機檢修完畢，各項測試正常，可以開動了。”

燈光更暗了。他增加2號發動機的電流流量，讓燃料熔化。隨著燃料注入泵的一陣大吼，發動機發動了。屋子裡一下明亮起來。

奎恩聽見電扇轉動聲和人們的歡呼聲，新鮮空氣撲面而來。

光圈站又活了。

他幫助喬莫找到1號發動機中壞掉的線圈，將它剪掉，然後把從3號發動機中卸下的線圈焊接上去。發動機中的電流量穩步上升，但沒有冒出一絲火花。

“一切都好啦，我的孩子！”喬莫擦擦手，快樂地衝著他笑。奎恩想怎麼了，喬莫不該叫他“我的孩子”，但他沒說出來。“不用驚慌，不用流汗，兩臺發動機都足夠好啦，一切都安全囉！”

他們走出船外，外面的景象才讓他覺得並非一切都安全了，他擔心的事情發生了，但他沒說出來。

供應飛船終於來了，還是那艘阿爾德巴倫，這次船長是特茲烏·靳賽。船著陸之前，他報告說他檢測到了斯比卡號船身。和外星人相遇後，斯比卡號放慢了速度，但仍飄在過去的軌道上。它的執行路線將經過簡諾特，克雷建議把它截獲下來。

“金屬對我們有用，”他對卡本說，“沒人給我們運金屬來。”

“廢鐵一堆，”老船長不同意克雷的意見。“被拆過兩次了。先是外星人得到它時拆過一次，再是卡福迪奧抓住外星鳥時又拆過一次，剩下的都沒用處了。”

“總有一天，先生，總有一天會有用處的。當人們來光圈居住時就有用處了。”

“不行，我們既不是拾廢鐵的，也不是來殖民的。”卡本對手下很嚴厲，可對克雷一向友善