自道明踏進大廳那刻起，屋內的氣氛就持續低壓中。

〃若兒你去了離國一月，有何收穫？〃老頭子今日似乎很有精神，坐在上位泰然自若，全然沒有一個月前被氣得跳腳時的急躁。

〃沒有什麼。〃大概是明若以前在學校的成績不是很好的關係，每次看到老師總會有種莫名的緊張。

〃為師的聽聞你在凌霄殿上表現不凡。〃道明撫著花白的鬍子，一副頗為滿意的樣子，〃你的詩為師的看過了，雖然算不上工整，倒也霸氣。〃

〃先生謬讚了……這詩不是我寫的！〃明若眨眨眼，決定實話實說，〃老師認識我那麼多日，也該知道像我這種人……怎麼可能寫出那麼好的詩來呢？〃

〃呵呵。〃明若本以為道明聽了會生氣（說不定一怒之下以後也不會來逼自己搞文學了），卻不料道明倒笑了起來：〃為師又怎麼看不出來呢？〃

〃啊？〃

〃不過為師的倒也開心。至少我這個徒兒……〃道明端起茶杯淺酌一口，才緩緩道，〃還算老實。〃

〃老師，這年頭老實的人才被人欺負！〃明若吐吐舌頭，這麼補充。卻不料道明聽後，原本清朗的臉色卻一下沉了下來，連肩膀也有些微垂，似是十分沮喪，明若不由詫異：〃老師？〃

沉默了很久，道明才抬頭，無奈地笑道：〃或許是吧。你說的話，或許……〃

〃老師……〃難道這老頭以前被人騙過？

〃我以前教過一個徒弟。〃沒等明若問及，道明就自顧自說了起來，〃當初為師剛過不惑之年，膝下無子，也沒有一個可以將一生所學完全託付的學生。正苦嘆造化弄人，卻意外遇到一個天資卓越的孩子。之前，老夫雖然不能若聖人般終身隱於山林不問世事，但卻一直不涉俗事，只是潛心鑽研學術，直到遇到那個孩子……如今想來，真是……〃

〃難道那個孩子讓您涉足政事了？〃明若好奇：不就是教書嗎？

〃那個孩子……〃談及心中隱痛，道明的聲音不禁放低，連言語也有些亂了，〃其實老夫當日便知道，一個六歲便會有如此眼神的孩子怎會……老夫知道，但是老夫還是經不起誘惑。教了三十多年的書，老夫比誰都清楚，一個夫子一生中遇到一個天才學生，絕不會比一個學生請到一個博學的老師容易！老夫當日，實在經不起這樣的誘惑，便教出了這樣一個……孽障！〃明若並沒有聽清最後那幾個字，因為到最後，道明的聲音幾乎細如蚊蟲。

〃那人的天資真的有那麼好？〃從果盤裡拿起一個蘋果，明若自顧自啃了起來，權當聽故事。

〃老夫花了三十年時間讀盡聖賢書，才略有所成。〃

明若看了道明一眼：真是太厲害了……居然那麼久都不會膩。

〃而老夫教那人十年不到……〃每次想到那雙凌厲的眼睛，道明的心都會禁不住猛然一顫，〃這世上除了做人，老夫便想不到有什麼可以再教他的東西了。〃

〃做人？〃

〃沒錯！〃西陵的天氣不若鳳陽那般寒冷，此時雖已入冬，院外的花卻還沒有枯盡。看著那些有些泛黃的葉子，道明的聲音有些空靈，〃一個沒有心的人，能稱得上是人嗎？〃

〃沒有心？〃不一會兒，明若便把整個蘋果給啃完了。

〃這世上有一個人，他把所有的人和物都當做是自己的棋子來利用。若兒，若是你遇上這人，記住……千萬不要去接近。否則……〃

〃老師？〃明若見道明越來越失態，不禁有些擔心。

〃哦！沒什麼……人上了年紀，難免有些糊塗了，這樣，時間不早了，為師先走了，明日再來看你。〃沒等明若反應過來，道明卻像是猛地意識到什麼，急急地告辭了。

〃怎麼回事？〃今天的人怎麼像走馬燈般一個個從自己面前晃過去……唉，算了！

拿出藏在袖子裡的信，明若慎重地放在桌上……對了，給道明也寫上一封吧，免得他又說我目無尊長。

道明從府中出來，卻忍不住苦笑一番：今天怎麼會如此失態？

看來自己真的老糊塗了……

若兒不是從鳳陽回來了嗎？

竟然還會如此擔心。

對，幸好回來了，回來了。

沒有事，不會有事的……

是夜，明若總算把一切打點完畢。一身輕鬆地來到東門，只見謝及悅隨便換了一身行頭，卻依舊是全身素白。

〃及悅恭候多時了。〃見明若單獨前來，謝及悅心裡不由鬆了口氣