正立馬躊躇，忽見路旁已有三四個牧童停下步來，正在好奇地打量著她。玉嬌龍立即警覺起來，暗想自己曾在這裡居住多年，滿城百姓興許還有人能認識她，稍不檢點，一旦被人認出，豈不壞事。於是，她趕忙翻身下馬，也學當地一些女子那樣在臉上蒙上薄紗，把眼睛以下的鼻口完全遮住，這才牽著馬和駱駝緩緩向城內走去。她在靠近當年父親修建的那座帥府的大街上，找了一家客店住下。那客店她還記得，當年她每走它門前經過時，總見人來人往，熱鬧非常，今天她來到店裡，卻是冷冷清清，不禁暗暗詫異起來，店家見她是位女客，便忙叫出他的女人前來迎接、安頓。那掌櫃娘四十來歲，看去也頗賢惠。她叫人牽過馬匹、駱駝，將玉嬌龍迎進上房，一會兒便給她張羅來了茶水和飯食。玉嬌龍整整賓士了兩天，一路上除了吃點羅小虎分手時送給她的乾糧外，並未吃過別的東西。這時見掌櫃娘送來的飯菜，雖也只是一般平常的菜餚，可她已覺味美稱心。於是，她便津津有味地享用起來。

掌櫃娘一來閒著無事，二來見這位女客有些奇特，便在一旁老打量著她，尋些話來和她敘敘，不肯離去。玉嬌龍也正想從她口裡打聽一些烏蘇近況，樂得陪她閒話。交談中，玉嬌龍這才從她口裡知道了烏蘇冷落的原因。

原來烏蘇自玉府奉調回京後，駐伊犁將軍田項，便將城內外所駐騎營撤離烏蘇，調去各地。遊擊肖準亦被調至昌吉。附近各部頭人，見朝廷已撤走軍馬，又見馬賊半天雲已久不露面，便又乘機豪霸起來，四處欺壓百姓，趕逐牧民，任意派捐設卡，抓捉役夫。

各部之間，亦互相爭奪兼併，不斷髮生仇鬥，弄得四境不寧，民不聊生。不料半年多前，馬賊半天雲突然又在西疆出現，弄得各部頭人以及巴依、伯克，個個驚惶萬狀，人人惴懼不安。

於是，�