“凱特蘭德，看來你現在擁有兩個冠軍呢。”

“我並沒有要求他們。”凱特低頭掃視著她的兩個被保護者，感覺到一股從未有過的強烈的愛。

朱迪抬起頭來，眼裡充滿渴望。“你會跟我們來的，對嗎？”她小聲說道。看來她父親似乎沒有生氣，這給了她問凱特的勇氣。

“我想你們倆該上床睡覺了。凱特跟我還要談一會兒，別擔心。”

“你們前面已爭吵過了，”喬伊不客氣地說道，“別再使她發瘋，不然她不會跟我們走了。”

羅伯特起身跪在他們面前。他盯著凱特的眼睛說：“我能處理，我保證。但你們必須相信我。”

凱特又一次瞭解到這種溫暖的情感。這種家庭的關心和感受是她自小就失去了的，也是她想為羅伯特的孩子爭取的。她小心地吸了口氣，想盡量記住她在這件事裡沒有權力。

朱迪有些不好意思地笑了。羅伯特碰了碰她的臉蛋，也報以微笑。朱迪說：“我們並不想給你惹麻煩。”

“我知道，”凱特輕聲說，並摟緊朱迪瘦削的肩膀，“我感到很榮幸，你們要我做你們的繼母，即使只是假裝的。”

“你真是偉大。而你和爸爸工作的時候，寶貝卻看著我們，”喬伊有些遺憾地插話道，“求你讓我也有一臺電腦吧。”

凱特咧嘴笑了，輕輕拍拍他說：“我還會讓你看看怎樣做一個。”

喬伊高興得眼睛都亮了：“真的？”

“對，是真的。”凱特開心地笑了，暫時故意忘掉他們正在談論的有關“讓我們來假裝”的話題。

朱迪從凱特的臂彎裡掙脫出來，拉住喬伊的胳膊說：“快走吧，先別開你的電腦，不然我們一晚都得站著了。”說完半拖半拉著喬伊朝門口走去。

“不管怎樣，他們真是好孩子。”當門關上，只留下了他們倆後，凱特這樣說。她轉過身，料想羅伯特已經站起身了。然而他依然跪在她面前。他們四目相對，他的目光執著、堅定。可是對凱特來說，剛才那種分享家庭情感的溫暖已不存在，所有過去曾受過的傷害及困惑又重新回到腦海。

羅伯特注意到了這一變化，在凱特想把心思移開人也躲開之前伸手抓住了她：“請別這樣。”

“我已經忘掉了。”

“我需要你。”

“我不能。”

“你能做到，只要你肯嘗試，也許它對你算得上很重要。”

凱特搖著頭，希望這事就像搖頭那樣容易。“你要求得太多了。”

這次羅伯特沒打算優雅地退出。“真是這樣嗎，凱特蘭德？我的要求超過了像你這樣有力量的女人所能給予的嗎？”當凱特想掙脫開時，羅伯特緊緊抓住了她的兩手不放。

凱特發出一聲冷漠的笑聲：“這就是在這座大山下隱藏的力量嗎？記住是你那樣稱呼我的。”

“你倖免於難，不是嗎？你茁壯成長了，還創造出沒有任何人能創造的東西，難道這不是力量嗎？”

“力量就存在於世界上，是每個人都有的。”她想努力掙開他的束縛，並且因為沒能成功而非常憤怒。

羅伯特無聲地咒罵自己對一個女人自私行為的不快回憶。凱特除了給予並沒有向他顯示過什麼，而他卻因另一個女人的過失讓她受罪。“你知道世界上的動物為了生存繁衍後代，都是群體生活和狩獵的。但有時在這種群體式生活環境裡，會產生一個不合群的動物，人們稱它為離群索居者，因為它們不遵循常　規。這些離群索居者往往是狡猾、敏捷和穩當的。它們的生存不是靠外界而是靠它們自己．凱特蘭德，你說他們是強壯的還是軟弱的？”

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他們的目光相遇並停祝羅伯特要求聽真理，而事實又是那樣明白，不容逃避。

“它們當然不是軟弱的。”

“那它們是強壯的嗎？”

“你知道它們是。”

羅伯特的嘴角往上翹了：“而你也是一樣，一個離群索居的人。你生來就是不平凡的，沒有誰真正瞭解你並願意讓你這樣。你是這種反差對比下一個值得研究的物件。複雜，無法預料，且容易激動……你是與眾不同的。甚至連你的名字也是那樣獨特和神秘，讓人好奇。為什麼你又想跟別人一樣了呢？”

“與眾不同是很孤獨的，”她慢慢地說，“我已經厭倦做獨一無二的人。”

“那麼讓我和我的兩個淘氣包進入你的生活吧，我們需要你。”