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其中，在東日本智均力敵、分庭抗禮的，正是有“甲州之虎”之稱的武田信玄，與名聞遐邇的“越後之龍”上杉謙信。前者的勢力範圍，是今日的山梨縣那一帶；後者的軍事領域，則是新縣那一帶。雙方勢不兩立，經年旌旗繽紛、戰鼓驚山，非得拼個你死我活不可。尤其是在京都幕府任命兩位霸者為關東“管領”（輔助將軍執政的職位，相當於現代的縣長）後，全天下具有拿手武功的流浪武士，或是身懷特異幻術的隱士、忍者，紛紛聚集到此兩地來，企圖得到一虎一龍的權臣青睞，伺機嶄露頭角。

卻說1560年盛夏某天，上杉謙信居城——新縣上越市春日山城——城下，一株松樹下圍著一群村民。人牆內中央有一頭牛、一個男人。男人風采類似武士，全身散發出風塵僕僕、疲累不堪的神色。若非腰際上交叉佩帶有代表武士身份的長短雙刀，否則同一般叫花子沒兩樣。

男人口中喃喃念著各種開場白，間接不時加入一些咒文，之後，低聲喝道：“看好！現在開始，我要吞下這頭牛！”

在場所有看官，皆無言地點頭。

“看著我的雙眼！”

村民們情不自禁被男人那銳利眼神所吸引。看著看著，男人的眼睛越來越大，似乎要將眾人吞噬進去一般。男人牽著牛鼻，逐步往後退。他身後的人群，也逐步為他開出一條路。最後，人群成一排橫列，聚精會神地看著男人與牛。

就在眾目睽睽之下，男人開始表演“吞牛術”。在村民眼中看來，那麼一頭龐大的牛，先是後足不見了，再是牛身不見了，接著是前足、牛頸、牛頭不見了，最後，男人口中只剩下牛角與牛鼻。

眾人看得呆若木雞，瞠目結舌。冷不防，頂上傳來一聲叫喚：“騙人！騙人！那傢伙只是趴在牛背上！他根本沒在吞什麼牛，你們不要受騙了！”

村民們這才如夢初醒，定神細看。果然不錯，男人只是趴在牛背上而已。

男人抬眼瞧了一下頭上松樹。原來，松樹枝頭上，坐著一個行商，正在哈哈大笑，幸災樂禍。

“各位看官，既然法術破了，在下再來一招‘開花術’吧。”

男人從懷中取出一粒牽牛花種子，擱在手心上，繼而拔出腰際短刀，在地面挖了一個洞，鄭重其事地埋下種子。之後，卸下身上的斗篷，蓋在種子上。

“看著！要開始萌芽了！”

村民瞪大雙眼，凝視著斗篷。男人掀開斗篷，土中果然已經冒出兩片牽牛花嫩葉。男人時時抖動斗篷，掀來覆去之際，牽牛花逐漸伸長莖子，纏繞上松樹。不一會兒，莖上長出花蕾，頂端開出一朵大紅花。

“花開必謝，在此徒費工夫等花謝，不如先摘下。”

男人道畢，抽出長刀，快如閃電般斬下紅花。咚的一聲，紅花掉落在村民眼前。與此同時，纏繞在松樹上的花莖也消失了。頓時，松樹下歡聲雷動，掌聲四起。男人牽著牛，冷笑一聲，揚長而去。待村民收回視線，回到地面上的紅花時，才猛然驚覺，原來，那朵紅花，竟是原本坐在松樹枝頭上商人的頭顱。眾人當下抱頭鼠竄，倉皇而逃。

這個男人，正是有“飛加藤”（Tobi　Katou）之稱的加藤段藏（Katou　Danzou）。而這一年，也是織田信長率領兩千騎兵，在“桶狹間”擊破擁有四萬大軍的今川義元，初露鋒芒，步上統一天下大道之年。

“越後之龍”上杉謙信某家臣，聽聞加藤風聲，立即向主君報告了此事。這在戰國時代是家常便飯。當時，隱士或某些窮途落魄的武士，通常利用這種方法露才揚己，再靜待當地掌權者派人前來迎接。謙信聽後，深感興趣。當時年僅二十三歲的謙信，雖非出家人，卻為了達成統一天下的夙願，剃髮、穿僧衣、吃素、避色如避仇，過著克己自制的生活。

會面當日，謙信問加藤：“可有名字？”

“忍者向來沒有名字，請殿下賜名。”

“中意了，當然會給你取名。聽說你會使邪術，你的法術，對戰略有用武之地嗎？”

“那當然不在話下。殿下可想看看敵方的城堡內部？”

“廢話！事前能夠得知敵陣陣容，自當不戰而勝。”

“在下可以自由自在出入任何城堡與宅邸。”

於是，謙信命令加藤於翌日夜晚潛入居家臣之首的直江實綱宅邸，竊取一把寶刀。寶刀是謙信當場遞給直江實綱的。

當晚，直江實綱宅邸戒備