對小西天多有借重之處。小西天現在的主事人是個女人，西北一帶，都稱為“西王母”。江無極便是西王母的師弟歐陽不修的關門弟子，據說與西王母也有親緣關係。三個月前，不知為了什麼緣故，江無極被歐陽不修逐出了師門，流浪在外。知道訊息的各路人馬，不免都動了心思。

孟劍卿大略猜到了自己此次的任務目的何在。客客氣氣地仰賴小西天去羈縻西北，終究不如居高臨下地驅使它統馭西北來得方便靈活。而自幼生長在小西天的江無極，會是對付它最有力的武器。

秦百戶將小西天的各種情形說得很詳細。等到他講完，東方已發白。秦百戶吐一口長氣，這才有功夫捧起早已涼透的茶水來潤潤喉嚨。

孟劍卿暗自記誦著這些資料，忽地想起一件事，問道：“有西王母，必定便有東王公。秦千戶怎麼不提東王公是誰？”

秦百戶呆了一呆，猶豫著不知該不該回答這個問題。但是孟劍卿一見他神色，已知其中必有緣故，一言不發地取出了那面金牌。

秦百戶吃驚地放下了茶碗，明白眼前這名年輕校尉，已不是從前那個恭恭敬敬請求他說出腦中資料的孟劍卿，當下端正臉容說道：“既然如此，下官自當知無不言。｜Qī…shu…ωang｜孟校尉可曾聽說過一句話：‘忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間’？”

孟劍卿懍然一驚：“東王公居然是海上仙山的人？”

海上有仙山……百年前中原淪亡，一群遺民避居海上，代代相承，以恢復中華衣冠為畢生使命，洪武帝取天下，多得他們的襄助之功，據說當年鄱陽湖大戰，射中陳友諒、一舉扭轉戰局的那枝箭，便出自他們之手。天下既定，那些人大多已散歸海上，不過也有一些子弟留下來效力於新朝，現任前軍都督同知章大盛便是其中之一。

秦百戶說道：“江無極與東王公據說也有極密切的親緣關係。他是極少數可以出入海上仙山的人之一。”

難怪得沈光禮警告他，一定要帶回一個活生生的江無極。

逍遙化外的海上仙山，只怕一直也是洪武帝的一塊心病；能夠找一個機會將它牢籠入袖，自然再好不過。

沈光禮這一回交給他的，的確是一個至關重要的任務。

孟劍卿沉吟許久，收起金牌，看著秦百戶，微笑著道：“秦百戶可有興趣與我一同去辦這件案子？”

腦中裝著錦衣衛所有檔案資料的秦百戶，會是他最好的幫手。

秦百戶一怔，說道：“孟校尉有令，卑職怎敢不從。”

孟劍卿搖搖頭：“我並不是用沈大人的金牌來勒令秦百戶隨我辦案，而是請秦百戶幫我這個忙。何況，秦百戶難道就真的想一輩子坐在這間庫房中熬成白頭百戶？”

秦百戶心念暗動，轉而又猶豫著道：“我都這麼一大把年紀了，只怕是沒有那個力氣去跟著你們年輕人一道拼殺了——”

孟劍卿一笑：“秦百戶還用得著動手和人拼命嗎？如何？”

秦百戶躊躇良久，終究下定了決心：“好，我就跟著你們走這一趟！”

在他的記憶中，孟劍卿還沒有辦砸過一件案子；跟著孟劍卿去辦事，應當不會出問題。

一件這麼重大的任務，必定可以讓垂垂將老的自己抓住最後一個機會。

當天夜裡沈光禮已接到報告，看著手中孟劍卿調集的那些人的名冊，沈光禮微微笑起來，向身邊的老奴說道：“如果讓我去選，只怕也會選中這些人。看起來孟劍卿已經可以獨當一面了。”

老奴謹慎地道：“大人就不怕他跑得太快、離大人你太近了？”

沈光禮淡淡答道：“獵鷹飛得再高，也不過是一隻獵鷹。”

【二、】

精通各種藥物與毒物的慄百戶一一檢查過茶水飯菜之後，孟劍卿一行人才坐下來進食。

坐在對面的兩名校尉譏諷地道：“孟校尉真是個仔細人啊，難怪得沈大人如此器重！”

孟劍卿不以為意地道：“不敢當。”

秦百戶不明白孟劍卿為什麼要呼叫這兩名左右不服氣聽他差遣的校尉連同他們屬下的十名衛士。見孟劍卿不計較，他自是不便說什麼，只在心裡嘀咕，一旦有事，這兩人會不會不聽號令、亂了大局。

這路邊小店，房舍狹窄，孟劍卿這些錦衣衛一來，其他食客都趕緊結賬讓路。店家神色緊張，親自出來招呼，生恐有什麼差錯。

孟劍卿打量著店外官道側旁那面界碑。再往前就是廬州地界了。接到的探報說，江無