北宮千帆會意，忙點頭道：“送子張仙那麼靈驗，自然有所耳聞了。”心中暗想：“含蕊姐姐真是性情中人，蜀主孟昶這個草包人君，居然也為他馨香禱祝……唉，此人若是夏大哥……不，她若是知道夏大哥的心意，豈非更加不安？反正夏大哥已出了家，她在宋宮也不算太壞，告訴了她，反而徒增感傷。”

心念已定，便不再多言，又問道：“傳說中有一種奇卉，一百年開花，兩百年結果，三百年實成。你的《古卉譜》上曾有記載，此卉已失其名。難道世間果真有此奇物？”

花蕊夫人帶它出了內室，重新坐下，笑道：“我也只在一些古籍之中見過記載，便收錄了下來。據說此物極具靈性，第一百年，須將有墨跡的紙箋焚燼為壤，每七日以墨汁澆灌一次，才可保這一百年中花開不敗。其花碗口大小，花瓣乃黑色心形，瓣緣滲出白色，花蕊也是白色，看上去素潔清雅、美不可方物。”

北宮千帆撅嘴道：“誰搞出這種名堂來累人，種花的人豈不給煩死了？”心中暗道：“這種怪東西你倒心儀，可憐夏大哥為了你浪跡天涯去找它。你即便是不入宮，夏大哥這一輩子也未必找得到它的花種。不過這玩意還真有趣。”

花蕊夫人笑道：“這還不止吶。等到第二百年，仍以墨箋焚燼為壤，每七日以烈酒代水澆灌，才可保這第二百年能夠結出果實。等滿了兩百年，便長成了碗口大的果子，也是一顆心形，潔白晶瑩，彷彿是玉琢的，美極了。”

北宮千帆乍舌道：“莫不是一粒情種，不然怎麼長出這種怪東西——墨之濃而澆其花之素潔清雅，酒之烈而衛其實之晶瑩剔透。美則美矣，卻要把人煩死。”

花蕊夫人續道：“到了這第三百年，花已成實，就不必再以墨之濃酒之烈澆灌，只須捧到關外最最苦寒之地，任其飽受一百年的雨雪風霜欺凌。在這一百年裡，果實會漸漸黯淡枯萎，變成荔枝大小，那時候，其果顏色灰敗，其味辛澀難嚥——這就修完了三百年的情劫。”

北宮千帆嘆道：“那麼好看的果子，要受一百年風雪的罪孽變成那副尊容，又難看又難吃，怎麼算修成正果大功告成？”

花蕊夫人笑道：“傻丫頭，你抄副本送人，自己難道沒有讀一讀麼，說這些呆話？古籍有載：三百年成實之後，服之，駐顏養容，白首可成青絲，老嫗能變少女，不但有返老還童、永葆青春之效，還繫了一個傳說，第一對見到此物成實的愛侶，可以被保佑長相廝守、天荒地老。”

北宮千帆點頭道：“這幾段是請北斗幫忙抄的，沒細讀。而且原本上的五幅插圖我在副本里也索性省了。三百年，人都化骨揚灰了，還要這勞什子幹什麼？墨之濃無以澆其終老，酒之烈不足灑其相思，又要悽風苦雨自虐一番，修成的正果，卻是這德性、這滋味。世間情愛難道全是如此結局麼？這是情愛的果子，還是怨恨的果子？”

花蕊夫人一呆，笑道：“你居然會和人說大道理，是不是有了心上人？”

北宮千帆紅著臉，搖頭道：“我只是嘆息世間男女，朝夕相對時不懂愛惜，卻要去找什麼勞什子三百年的怪物，才以此表露衷情。不料書未催成墨已濃，濃得化不開，只好把自己溶化掉了。”

花蕊夫人打趣她道：“你不是世間男女，難不成還是天外飛仙？哈，若不是有了心上之人，哪裡會感悟得如此之深切？這個人是誰，我認不認識？斐宮主、北宮左護法知不知道？”

北宮千帆低頭沉吟良久，才緩緩道：“你該知道！”

花蕊夫人詫道：“我為什麼該知道？是哪一個倒黴鬼被你喜歡上了？”

見她依然沉默，花蕊夫人自知失言，忙又安慰道：“其實你也夠倒黴。依照你的個性，若陷入情仇愛恨裡，煩惱也更多。到底怎麼回事？”

北宮千帆抬頭問道：“你可有喜歡過誰，為他而煩惱的？”

花蕊夫人嘆道：“我哪裡有這個福氣？從小讀書寫字、養花種草，還沒懂得情是何物，便入了宮。亡國之後，由蜀宮到宋宮，又是以亡國婦人的身份入宋，便是孟……也只不過是恩寵而已，現今宋皇雖然對我寵幸，可終究不是什麼兩情相悅……你究竟喜歡上了什麼人呀？”

北宮千帆道：“唐主李煜，此人你可曾有過耳聞？”

“蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。”花蕊夫人點頭道：“此人蓋世才華、儒雅風流，可惜錯生帝王之家。怎麼，會與他有關聯？”

北宮千帆當下把如何認識李煜、周娥皇，又如何請夫婦二人赴“巾幗山莊”之宴，及至周娥