繹，自家門庭冷落，心裡甚是焦慮，整日間嘮叨自己一不小心，毀了孫女的姻緣。可桂芝卻不置不理，對此事看得開、放得下，張開一雙大腳，該幹嗎幹嗎，該做啥做啥，自言道：“婚姻自有天定！”只氣得奶奶憂鬱成疾，一命嗚呼。

奶奶一去，家裡便僅剩下桂芝和父親兩人相依為命。這龍潭鎮雖地域狹小，卻是水道要塞，人多嘴雜，流言蜚語之聲便不時漫漫洶湧而來。父親方天壯雖是一個粗人，亦知女大不中留的常理！眼見自家閨女生得端莊大方，只因一雙大腳，總也女大無人求，一是心急，二是氣惱，久之，便染上酒癮，每日間在菜園裡搗騰完畢，就窩在家中借酒消愁，煞是不快。就這樣，方家自桂芝長大，便一直陷入一片愁雲慘霧之中，少見晴日。

這幾日陡然見桂芝臉上隱隱現出喜色，方天壯甚是詫異，便故意對她牢騷道：“看你整日高興的樣了，啷個是在哪裡釣到金龜婿了？”

桂芝一聽，心裡不由一愣，張口說道：“什麼金龜婿！你還真以為我桂花嫁不出去嗎？”

“哼！要嫁不早嫁了，還讓你老爹一直為你操心，你看人家和你差不多的閨女，小孩都能跑了。你呢，都成老姑娘了，到如今連個媒人都還沒上過門。”方天壯乜著一雙醉眼，瞧著桂芝怨聲道。

“你等著，只要你家娃兒肯嫁，遲早能嫁得出去。不信，馬上讓你瞧瞧，我方桂芝倒底是不是個嫁不出去的老姑娘。”桂芝說完，憤憤一揚頭，甩開大腳片，回自已的房裡去了。

真是不巧不成書，沒過兩天，家裡還真來個媒婆。這媒婆是鎮上的吳三寶內人，吳氏一進門，便俏聲笑道：“恭喜方老漢，賀喜方老漢，今有一媒，不知方老漢可應承否。”

方天壯一聽，不由大喜過望，趕緊起身迎住，待吳氏坐定，滿臉堆一團燦爛笑容，急聲問道：“蒙吳家嫂子跑腳，辛苦了，不知你說是哪家媒？”

吳氏笑呤呤端端坐下，蹺起二郎腿，豎起蘭花指，有空中劃一優美弧線，對方天壯一指，俏聲道：“方老漢你可有所不知，這前幾年，鎮上的張篾匠走了堂客，幾年來一直想要續個弦，這思來尋去，卻看中你家閨女了。張篾匠，你是啷個是曉得的，張家家大業大，你家閨女如能嫁過去，那可是吃穿不愁，掉進福窩裡嫁去了。”那吳氏邊說，還不住地嘖嘖讚道。

方天壯一聽要自家閨女嫁給張家續絃，臉上的喜氣似是秋風吹過，不覺耷拉下來，低聲道：“那張篾匠我曉得，怕是年齡膩是大了些吧，我怕——”

“哎呀——我說方老漢，人家張家沒嫌棄你家閨女——”剛說到這裡，那吳氏似覺不妥，趕緊掩住口，頓了一頓，含笑道：“你倒好，反嫌棄人家年齡大來了？再說了，老夫少妻，更懂得疼愛。人家看上桂芝，是你家福氣。我可告訴你，這樣的好事，可是過了這個村，就沒了下個店！你可別誤了自家閨女的好姻緣。這樣，我看呀，你今兒就應了吧，人家還在等我的迴音哩。”吳氏舌簧巧轉，軟硬兼施地對方天壯說道，一時竟把正在愁嫁的方天壯，說得心彎給轉了過來，不覺默默地點了點頭。

那吳氏尋思方天壯預設下來，知道峰迴路轉，趕緊乘熱打鐵道：“今兒我這話已傳到，過兩日，待你和閨女商量過後，我們再來洽商過媒聘禮，你看怎麼樣？”

方天壯一聽，正要答言，突然聽到屋內房門“嘩啦”一聲巨響，只見桂花一臉怒氣地從內室衝了出來，拔開父親的身體，瞪起一雙杏眼，指著吳氏厲聲道：“你是啥子人？敢跑來我家指手劃腳！那個糟老頭，你也敢給他說媒？若是看重了別個家錢財，只管自家嫁過去說是了，還好意思涎著臉到我家來——”

那吳氏何曾見過如此未嫁閨女如此潑辣，瞬時不由愣住，正在無措間，只見桂花仍怒目圓睜地逼視著自己，渾身不覺打了個激稜，冷冷一顫。

第十六章　齬齟漢　意欲黃花女

說起這張篾匠，鎮里人無所不知、無所不曉。他白日是人，夜間成鬼，是個出了名的浪蕩淫棍。那村頭的月曉庵，村尾的春香院，是他每夜的流連之所。張篾匠的家內尚在之時，他便藉著自家財勢，四處沾染花草，只是懼於張氏家族旺盛，不敢肆意招搖，待她一朝染疾而逝，這張篾匠便撥雲見天，豁然開朗，再沒了絲毫忌憚，日日流落風月，夜夜笙歌燕舞起來。

這段時日，許是在萬花叢中玩得膩了，竟想吃起嫩草。數日裡，在街頭搜獵一段時間，見方家閨女長成，雖生著一雙大腳，卻出落得清水芙蓉，別有情致，便每每留意。每每見她上街賣菜，總是蓄意以買菜為名，施出一