今晚，你就在這裡，跟我將就一晚。明一早，我就去方家。好了，我們爺倆早些睡吧。”

一夜無話，只是這一晚上，我佬爺哪裡睡得安穩，在床上輾轉反側，難以安眠。

待得翌日清晨，被折騰得精疲力竭的我佬爺，反倒朦朧睡去。正在沉沉睡夢間，忽然聽到身邊一陣喚叫聲，我佬爺睜眼一望，見一女子正甜甜地望著自已，手上端著一碗熱氣騰騰的米飯，端端地站在床頭，親暱地注視著自己。

“天都大亮了，你該起床吃飯了。這飯呀，我都熱過幾遍了。”桂芝悄聲說道。我佬爺一聽，看屋外早已一片大白，不由咕嚕爬起，穿上衣服，愣愣地問道：“你啥子時候過來的，啷個會在這裡？”

桂芝羞赧一笑，兩朵紅潤早在臉頰綻出，側過身去，輕聲道：“你忘了，我昨晚就來你家了。”我佬爺一聽，捂額一想，一時醒悟過來，四處探視一番，再問道：“那你曉得嗎？我表叔現在哪裡？”

桂芝聞聲，見我佬爺滿臉焦躁的樣子，不由嗔哄道：“難道你表叔沒給你說？他一早就出門了，說是——”邊說邊垂下頭去，搓揉起自家的衣角來。

“說是啥子嘛？”我佬爺心裡一急，趕緊追問道。

“說是去找我爹去了。”桂芝說完，放下手中的碗，扭身跑得開去。

我佬爺拍了拍腦袋，想起昨晚表叔對自己說過的話，一時明白過來，心想表叔年已老邁，還要抹下顏面為自己奔波，心裡不由一陣愧疚，坐在床上，竟痴痴發起呆來。

正在我佬爺惶惑無措地呆坐家中，我佬爺他叔早上得街上，依了舊俗，買了聘禮，去到方家。進得家門，那屋裡四處，瀰漫出一片淒涼慘淡的景象。方天壯見是二表叔，都是街鄰舊居，雖不熟絡，卻也相識，見他擰著禮物進到家門，還以為老人家走錯了道，不由一臉詫異地上前迎住，作揖道：“老哥子，你可是稀客。今天這是有啥子事，要找啥子人？”

佬爺他叔放下手中禮物，對方天壯笑笑，隨後摸出菸袋，給方天壯讓過，那方天壯雖是嗜酒，並不抽菸。看佬爺他叔慢條斯理地裝好菸絲，抽身過去找來洋火，遞了過去。佬爺他叔眼望方天壯含笑接過，吧噠燃上。待吸過兩口，緩緩抬起頭來，目光定定地望著方天壯，如是這般，把桂芝所行之事，細細敘說一番，待方天壯一聽，一顆心，似是受了猛烈撞擊，竟一下子炸得開去。

第十九章　解疑難　老人巧為媒

剛開始，佬爺他叔乍一入得方家大門，那方天壯就甚是納悶：這鎮上知名的老篾匠，平日裡與自己一個菜農，並無啥子瓜葛，今兒個為啥子無緣無故一大清早，竟提著禮物過來拜訪，倒底是個啥子情況？當他耐著酒興，聽佬爺他叔把話說得清楚，知道自家女兒昨夜竟在黎家度過，不禁瞠目結舌，羞愧難當，張著的口一時合不攏來，酒已醒去一半。待他穩住情緒，回頭再細細一想，方才豁然開朗：原來這桂芝早就懷了嫁給黎子傑的心思！難怪自黎子傑一回鎮上，那賣菜的勁頭也足了！難怪那吳氏上門提親，不但對人家不理不睬，還表現得那麼蠻橫！方天壯儘管心裡想到這層，卻也不好當面對我佬爺他叔點破，心裡不覺曲幽通徑一般，漸漸明白過來，驚喜參半地端坐著，只是在那裡發起呆來。

佬爺他叔見方天壯一副豬肝臉色消褪下去，悠悠地吸了一口煙，緩聲對他說：“方東家，我這次來，不為別的，只為子傑提親之事。我看呢，事已至此，這桂芝有情，子傑呢，來之前，我也給他支會過，他已默肯。若你不反對，我們就擇個吉日，把他們的事給辦了，若是拖延日久，怕他們弄出事來，反而被外人取笑，你看如何？”表叔眼睛盯著方天壯，一字一頓道。

“哎！怪只怪她母親死得早，缺了管束。我這做爹的，也是教女無方，竟讓她做出這等大逆不道的事來！”方天壯聽佬爺他叔說罷，低聲嘆息道。

佬爺他叔一聽，磕了磕手中的菸袋，擺擺道：“這也怪不得桂芝，男大當婚，女大當嫁！誰不想嫁娶一個合心的人。我看你方家教女有方，桂芝這娃不錯，敢作敢當，算得上一個女中豪傑。只是我家子傑，家道中落，年齡又大她一些，怕是配不上啊！”說道，偷眼窺視方天壯表情，見他神色緩和下來，便繼續道：“只是可憐桂芝這娃，似是心意已定，非子傑不嫁呀。否則，憑她的冰雪聰明，她又怎麼會做出——哎！”老人慾言又止。

方天壯聽佬爺他叔如此一說，心裡早已明白，如今生米已經下鍋，是否成為熟飯，未然可知，若再一味阻攔，於事無補，再說，以黎家昔日在鎮上的顯赫地位