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今年宮中頗不太平，不知道是犯了什麼忌諱，先是皇后薨逝，緊接著太子被廢，沒過多久，皇后所出六皇子寧王又不慎墜馬跌斷了腿，鄭氏一族幾乎是全軍覆沒。事情鬧到這個地步，縱然乾聖帝對原委諱莫如深，明眼人大約也能看出來，問題不是出在東宮，而在中宮。

在這樣的局勢之下，幾位王爺都不約而同地收斂了風頭，力求低調不出錯。惟明原本打算過了春祭就辭行出京回螢山，結果趕上皇后病重沒有走成，待皇后薨逝，又正值國喪之期，更加走不開了。就這麼一直拖到六月，待風波暫定，諸事告一段落，他終於有機會進宮向乾聖帝請辭，卻又被皇帝不由分說給駁了回去，說是朝廷正是用人之際，他也老大不小了，叫他安心留在京中學著理政，別再惦記他那修仙的事業了。

“這下子算是給我徹底按在京城了，沒想到父皇態度竟會這麼堅決……該不會有神仙在背後推了我一手吧？”

夏日向晚，兩人坐在水閣里納涼對弈。端王府的絳霄花開得像是連天的紅雲，在夜色裡也十分華美。聽了這句問話，遲蓮把目光從窗外花樹上收回來，平穩地落下一子，答道：“臣早就說過，殿下是天命所鍾，無論怎麼阻撓都是白費力氣。”

惟明看他坐得端莊凜然，其實純粹是閉眼瞎下，不由得失笑，手中棋子原本要落，硬是換了個方向，下在了棋盤另一邊：“願聞其詳。”

“其實沒什麼特別的，只是實話實說罷了。”遲蓮修長手指拈著一枚黑棋，在棋盤上逡巡，試圖憑藉著自己稀爛的棋藝戰勝惟明，“有一回陛下垂詢，問我覺得殿下才幹如何。我告訴他，殿下機敏善斷，蚺龍案中抽絲剝繭，層層推理，最先在恆方使團中抓到仇心危的蹤跡，只可惜被他逃掉了。”

其實兩人都心知肚明乾聖帝為什麼要問這個問題，遲蓮答了就是在站隊，他不能說惟明太多好話，但同時他的態度又非常重要，必須表明傾向，還要為惟明抓住這個機會，儘量扭轉乾聖帝對他的印象。

惟明不缺天分也不缺才幹，第一次辦差就能抓住關鍵，但蚺龍案不是區區凡人可以插手的，他所欠缺的只是歷練，和一點好運氣。

這番回答就算是惟明也挑不出任何毛病，而且確如他所說，是實打實的真話。

“不愧是大國師。”惟明半是感嘆半是揶揄地誇他，“敬輝輸在你手下，也算死得不冤。”

遲蓮斟酌半天，終於落下滿意的一子，隨口應道：“也可能是你們聰明人想得太多了。其實不管我說什麼，眼下這個局勢裡皇帝都沒有別的選擇，殿下只要好好活著，自然就是最後的贏家。”

乾聖帝統共就六個成年封王的兒子，除去太子和寧王，剩下的四個裡，老三愚鈍，老五體弱，只有老二康王和老四端王還算是可造之材，雖說這麼多年來養在身邊的康王惟時比惟明親近得多，但經歷了皇后的事情後，乾聖帝也不敢把寶全押在一個人身上。

況且皇帝疏遠惟明，最大的原因在敬輝當年提出的“異星”之說。誰能想到皇后倒臺，還意外牽扯出了這位已經閉關的大國師——敬輝既然早在乾聖帝未登基時就與王妃暗中往來，捏造出“血肉做藥引”的說法掩蓋真相，焉知當年不是有人為了剷除異己、暗中授意他故意離間乾聖帝與新皇子？

如今真正的神仙也沒有說惟明半個字的不好，如此一來，乾聖帝對惟明的忌憚自然就消去了一半，可以試著任用他參與朝政、作為日後儲君的候選之一了。

惟明笑了一聲，隨手下了一顆白子，注意到他有的時候無暇旁顧，就不會在稱呼上分的特別清楚，很自然地就帶出你啊我啊我說法。這種過分的親近熟稔是藏不住的，就好像他明明時刻把君臣掛在嘴邊，卻又對惟明的照顧和寬縱習以為常，不經意間流露出被偏愛才會有的底氣。

遲蓮緊跟著啪地落子，一招制勝，直接把剩下的棋子扔進棋盒裡，宣佈道：“我贏了！”

“……”惟明看著被他放水放成一片汪洋大海的棋局，點頭認輸，“你贏了。”

遲蓮活動了一下脖子和肩膀，解脫般地鬆了口氣，忽然道：“臣棋藝不佳，其實是殿下故意讓著臣的，對吧？”

惟明不置可否，卻道：“我總覺得比起喝茶，其實你更喜歡喝酒，比起坐在這裡悶頭下棋，更喜歡出去練劍，既然拉著你做這麼無聊的事，總該有所表示才對。”

遲蓮搖搖頭，隨口客套了一句：“殿下面前，豈敢造次。”

惟明聞言卻皺