妖怪那到底是個什麼東西？”

遲蓮道：“現在難下斷言，不過觀其形貌，應當是蛇妖一類。”

“是麼？”乾聖帝若有所思，慢慢地道，“朕看著也像。”

惟明冷眼看去，總覺得他話中有未竟之意。恰好此時乾聖帝目光移向他，才想起這還有個人。他與這個兒子不親近，怫然道：“端王來做什麼？”

“是臣請王爺來的。”遲蓮不待惟明回答，先出言替他周全道，“蛇妖夜襲王府，驚動了殿下。陛下，為防萬一，請陛下派人到東宮與諸王府邸檢視，問問他們是否也見到了蛇妖。”

他是唯一跟妖怪交過手的人，乾聖帝自然無有不依，對一旁侍立的尚恆道：“派幾個人。”尚恆低聲應是，躬身退了出去。乾聖帝又問道：“你覺得這妖物是衝什麼來的？”

遲蓮謹慎地道：“臣不敢妄言，現在猜它的目的還為時過早。當務之急是先找到它的藏身之所，免得再生事端。”

沒過多久，東宮先來報信；又過了一盞茶的工夫，派出去的內侍回來復旨，果然康王府與寧王府也都上報今夜遇妖。太子倒還鎮定，康、寧二王都被嚇病了，府中眾人正在著急忙慌地請御醫調治。

乾聖帝嘆了口氣，命人去太醫院請太醫，又對葉金檀道：“葉國師，你去禁軍那裡幫忙，有什麼手段都使出來，加強宮中佈防，不要生亂。”

葉金檀躬身：“謹遵聖諭。”

“大國師。”

“臣在。”

乾聖帝道：“此案全權交由你處置，務必儘早將妖物緝捕歸案。”

“臣領旨。”遲蓮道，“臣還有個不請之情，懇請陛下允准。”

乾聖帝道：“說來聽聽。”

遲蓮道：“事涉宗室，外臣問案或有不便，唯恐冒犯貴人，還請陛下派端王殿下坐鎮指揮，許以臨機專斷之權。”

乾聖帝還沒委任過端王什麼正經差事，聽了遲蓮的話，想了一想，覺得他也算是最合適人選，畢竟是個修仙的，可惜是空有身份，想來鎮不住那些勢大的宗室，遂道：“依你。尚恆，替朕擬一道手諭，著端王主持此案，國師為副使，紫霄院與南衙金吾衛聽其調遣，可便宜行事。”

國師思慮周全，天子金口玉言，惟明被這兩人安排的明明白白，根本沒有反駁的機會，只好道：“兒臣遵旨。”

二人退出殿外，料峭夜風當頭撲來，