這次任務共獲得八百萬左右，而扣除了器材消耗，陣亡士兵的撫卹金後，零還剩下六百來萬。

扣除成本後的收益，既是利潤。只是一次和異族的戰鬥，零就看到了巨大的利潤，這也難怪那些有實力的家族或公司會極力推動朝末知地域的探索。未知代表著風險，而承受巨大風險的同時，往往也是高額的利潤。

很快，這筆錢被零分成了幾份。一份是注入零點科技的資金鍊裡，為後續的發展和研發提供後勁；一份則是匯入維克多實驗室的戶口裡，為重生計劃和將來的藥劑開發提供資金保障；第三份則是已方人員的工薪紅利等花費；最後一份才是零自己的。

當看到屬於自己那寥寥幾個數字的財富時，零搖了搖頭。有時候，老闆也不是那麼好當的。

接下來的幾天則是一段空白期，司令部裡暫時沒有值得出動軍隊的任務好接，但士兵並沒有因此而得到悠閒的假期。零不在基地裡，卻把練兵的重任交給了布朗，於是魔鬼教練的稱號很快由零易手給了布朗。只是布朗似乎很享受這個稱謂，並在士兵體能能夠承受的前提下不斷加壓，讓士兵們每天都叫苦連天。

老兵在訓練著，新兵則開始陸續招募。只是這一次新兵的要求遠不及上次那般苛刻，因為零知道，數量和質量永遠是相對的。他已經擁有一批質量不錯的老兵作為基地班底，自然也得需要一些充當炮灰的新兵。

沒錯，就是炮灰。零總不能在每次大戰時，都讓精銳一湧而上，在經濟學上，這是極其可恥的浪費。而戰鬥不可能沒有犧牲，那麼與其犧牲那些大量心血打造出來的精銳，倒不如使用這些廉價，並不用投入多少訓練經費的普通兵員充當炮灰。

殘酷，這是必然的。畢竟，這不是一個仁慈的時代。

而即便不是精銳，這些炮灰如同陣亡了的話，零會付給他們的家屬高於同行兩成左右的撫卹金。在這方面，零遠較其它人仁慈。

因此零點科技再次掛出招募兵員的通告時，又有大量退伍的軍人或傭兵湧向基地的地面大樓。

這一次，零招募了五百新兵，卻是為了接下來的捕奴行動做準備。

在公司忙碌這段時間裡，零抽空和本見了一次面，並把埃爾族族長臨死前提及的“母親”一詞告訴他。只是零隱瞞了普羅休斯的存在，畢竟這事關他的秘密，零不可能和本全盤托出。而只是“母親”二字，已經足夠本浮想聯翩，這樣零示警的目的便已經達到。

過後，他又去拜訪了席恩。這個雷姆特的創始人如今在阿斯加特里過著醉死夢死的生活，零拜訪他的時候，席恩帶著一身酒氣。而且在他家裡，零看到了兩個姿色不錯的女人，也不知道是哪個貴族的小姐或夫人。

當零離開席恩的住所時，他只能暗暗嘆氣。這個擁有傑出才能的男人仍放任自己沉淪在痛苦當中，大有自我放逐的意思。而正因為席恩太聰明，外人反而很難讓他走出低谷。一切，唯有看席恩自己的意願。

或許，還需要一些時間。零心想，他並沒有放棄說服席恩加入自己隊伍的打算，並越發堅定。

就在這樣忙碌的日子中，零終於收到碧昂麗絲的邀請。明面上，這是一次黑玫瑰家舉行的私人家宴，可實際上，卻是商談捕奴計劃的會議。

從黑玫瑰家的僕人手中接過這張黑底燙金的請柬時，零知道出徵的日子又將來到。

是夜，阿斯加特的上空，全息電子板演變著壯闊的星海銀河。那由無數繁星匯聚而成的天河在夜空上橫亙而過，泛著銀光的巨大月輪懸掛天河的一角，呈現著如同夢幻般優美的畫卷，襯托得這山腹中的城市幾如神國。

零獨自駕駛著越野車行駛在阿斯加特的公路上，他雖然只到過黑玫瑰家族的莊園一次，但過人的記憶力卻把路線圖一絲不誤地記錄下來。如今不過是把當日所走的路線重新溫習一遍，卻是難不倒零。

風從臉頰邊吹過，帶起零一頭黑髮飄揚如炎。行駛在這座偉大的城市裡，看著川流不息的車輛，零可以感受到這座城市的巨大活力。此情此景，又哪有幾分末世的景象？若在阿斯加特中住得久了，怕是零也會忘記城市外荒野的冰冷和殘酷吧。

這樣想的時候，零自嘲地搖了搖頭。像他這樣為生計勞碌的人，哪有那麼悠閒能夠在阿斯加特長住。說到底，紙醉金迷的生活大概只有那些貴族老爺才有資格擁有。

車子拐了個彎，下了公路。沿著一條黑玫瑰傢俬人開闢的公路，零駕車駛向市郊。黑玫瑰家的莊園就坐落在這片郊區，汽車駛過幾座高聳的電塔後，零已經隱隱