零開啟，裡面是些類似鹽的粉末。淨它們微灑在其中一片肉排上，粉末迅速滲進了肉裡。零再咬一口，肉質變得沒那麼粗糙，而且有了鹹味以及一種淡淡的甘草氣息，果然食物的味道變得美味不少。

這時，屋子外響起飛禽拍翼的聲音。高格走了出去，零看到那種個頭不小的漆黑獵鷹落到高格的手上。獵鷹鳴叫著，零注意到它的叫聲帶有某種規律。如此連叫三遍後，高格手一揮，它就飛走了。阿薩克族長看向零說：“聖廟有訊息傳回來，他們同意讓你參加百戰勇士的角鬥！”

零一徵，事情順利得有點出乎他的意料。

與此同時，黑山山腳下，兩道人影比鄰而行。來到大湖湖畔時，其中一道個子矮小的身影停了下來，那人揭開斗篷的帽子，露出一張少年的臉孔。另外一個高大的人走上前去，按著他的頭說：“在想什麼呢，吉魯坦？”

“父親，那個……”吉魯坦抬起頭：“黑梟為什麼要親自去一趟，他是影族的長老，也是整個影族最強的戰士。難道他僅僅只是去打敗零嗎？”

“我也覺得沒那麼簡單啊。”阿曼達人的族長巴金乾脆坐了下來，揭開帽子，撓著腦袋道：“黑梟那個傢伙，一向就是個陰沉的人，也鮮少見他和人動手。現在這麼積極，總感覺有些奇怪。不過在你離開的這段時間，影族那倒是傳出一些未見證實的流言。”

吉魯坦一徵：“什麼流言？”

“影族快完蛋了。”巴金輕輕道。

可這句話，卻像驚雷般在吉魯坦耳中掠過：“怎麼，怎麼會這樣？”

“也不知道是真是假？似乎是說被黑暗之神拋棄了，現在影族人大多都生病不起，只有黑梟還行動如常。”巴金撿起一顆石頭，將它朝湖中擲去：“人類有句話，叫空穴來風，未必無因。影族會出現這樣的流言並不奇怪，一個是最近兩年，除了黑梟外，不見其它影族人走動，儘管他們的數量本來也不多；第二個，則是自從你帶來的那個人類女孩使用了那一年的種子後，這兩年，影族再沒有給過我們種子，就別說聖藥了。”

吉魯坦睜大了眼睛，他輕聲道：“如果傳言是真的，那麼影族一旦隕落……”

“聖廟就完蛋了。”巴金替兒子說出他的心聲：“我想黑梟這次迫不及待地要自己出馬，恐怕並非打敗你那個人類朋友那麼簡單。只是他在想什麼，就不是我所能夠想得出來了。”

吉魯坦閉上了眼睛，片刻後他說道：“父親，回去後為我舉行成人儀式吧。”

“什麼？”

巴金不也相信自己的耳朵，他看向自己的兒子道：“你終於……”

“現在的情況看來，人類也好，我們也罷，接下來的局勢都會變得十分複雜。再怎麼說，我也是阿曼達人的一份子。或許……”吉魯坦看向水中，從聖湖的湖水裡，彷彿能夠看到那道銀髮的身影。只是有風吹過，很快就將湖水中那人的影子吹散：“或許，我也該是時候長大了。”

已經是下午，零可以看到，村子的中心已經搭建起來一個簡單的擂臺。從今天早上接到聖廟的訊息後，高格就命令族人搭建擂臺。聽說要舉辦百戰勇士的角鬥賽，崇尚勇氣和力量的阿薩克人顯得十分興奮。男人湧進了樹林裡，放倒了參天大樹，再將之切割成一塊塊原木拖了回來，然後再利用木頭和草繩，一個上行的時間，就搭建起來這個六邊形的擂臺。

那擺放在祭壇的兩根圖騰柱也給移到了擂臺的東南角，圖騰柱插進了地面，再用石頭壓緊固定。當這些完成時，阿薩克人暴發出興奮的呼聲。

高格朝零點頭，示意可以開始。

零脫掉用來偽裝的戰術套件，最後甚至把戰術服也換下來，改穿阿薩克人的獸皮背心和短褂，高格的妻子親自給零穿上了用草繩編成了鞋子，然後用樹汁及石灰調成了塗料在零的額頭上畫上一個圓形的圖騰。高格告訴零，每打敗一名阿薩克勇士，他身上的圖騰就會多一個。當全身佈滿百個圖騰時，他就是整個黑色大地，所有異族都必須承認的百戰勇士。

零無言，敢情身上的圖騰還起到記分的作用。

跟著高格下了樹屋，來到村子的場中。擂臺周圍已經站滿了阿薩克族的男子，他們可以隨時上擂臺挑戰零。至於女人，則和高格的妻子一樣呆在樹屋，默默地觀看這場盛事。

零是個人類，阿薩克人對人類本無好感。可他們卻崇敬勇士，不管零最終能否成為百戰勇士，單是這份敢於隻身來到阿薩克人的村莊，並站上擂臺的勇氣，便贏得他們的尊敬。

高格