有長席遮住上半身，只留下腿腳露在外面，買者就在外面一路摸過去，感覺合適的就一把抓住腳腕子，從下面把人拉出來。年景不好時窮人家要賣兒女的，或者自願進大戶人家為奴的，都要找特殊的“把頭”出面作箇中介，並讓他們分成，否則即便是自家老子也不能賣。再有就是官市，犯官的家眷要戴枷站在高臺上，如同物品一般地展示，然後一個個拉出列來，由價高者所得。也有那烈性的人誓死不從，或咬舌自盡，或一頭碰死在柱子上，於是市集外面就多了一大圈的無名墳場。

巴天石走在戴大成後面，眼見得各處都是家人分別時抱頭痛哭的場面，母別女、夫離妻；耳聽得是各個“把頭”向自己推薦“貨色”的招呼聲，言語無恥之極，這些聲音針一般地從耳朵裡往他心裡鑽。越往裡走，巴天石的心便越沉，這樣的地方在他眼中，只如人間地獄一般！多呆一刻便要肝腸寸斷。可鄭家家眷卻不知道現在如何，真真讓他揪心。

兩人分開人群正向前走，巴天石忽覺有人拉住自己的衣角，低頭回望，卻是一個十歲大的孩子。這孩子面黃肌瘦，身上穿著重孝，一雙汙黑的小手怯生生地抓著巴天石的衣襟，稚嫩的童音小聲哀求道：“老爺，您行行好，買了我娘吧，求求您買了我娘吧，我們幾天沒吃飯了。”巴天石順著他手指方向看去，只見一個身穿重孝的少婦癱坐在不遠處地上，神情暗淡雙眼無神，頭上插了一根草標。巴天石心中明白，這定是三口之家遭了大難，只剩孤兒寡母難以投親靠友養活自己，只好將自己賣與好人家，為夫家保留下血脈。

巴天石也是窮苦出身，眼見這可憐的母子，自己兒時貧寒的家境頓時浮現眼前，他鼻子一酸，強壓情緒輕聲問道：“孩子，你要多少錢？”話音剛落，戴大成已然回頭，伸手捏住巴天石的肩膀，低聲道：“好兄弟，忘了我跟你說的？這種事在這裡天天都有，你管得過來麼？你管得了一天，管得了一輩子麼？”

巴天石默然半晌，不忍再看那孩子，別過臉去，從鞍後的包囊裡摸出來一大把銅錢和幹餅，一併塞進那孩子懷中，拉著韁繩趕過戴大成，大步走開。

巴戴二人來到官市，戴大成前去尋人，讓巴天石等他。巴天石四處看去，只見遠近幾處高臺，不少犯官的家眷站在上面，等著買主。臺下人買牲畜一般地圍著高臺紛紛品頭論足，賣人者不斷用鞭子托起女眷們的下頜，讓臺下人看，稍有不從的，便是一陣喝罵與鞭打。這一切，看得巴天石怒目圓睜，牙關緊咬。

片刻之後，戴大成急匆匆跑回來道：“兄弟，晚了！人已經被賣了！”

巴天石一愣，立時心急如焚，追問道：“賣到哪裡去了？”

戴大成猶豫片刻方道：“據說是剛剛被山東泰安一家煙花場所買走了，名字叫春芳院！”巴天石聞言大驚，他知道對於一個女兒家來說，這裡如果算是泥潭，那裡就是火坑，是毀人一輩子的地方。巴天石顧不上細問，急拉馬頭翻身上鞍道：“去泰安，快點！邊走邊商量！”

這一步之差氣惱了巴天石，他不敢想等自己跑到泰安這兩天裡，會發生什麼事情，他在馬上一邊心中暗暗唸佛，一邊快馬加鞭地趕路。為求早到，兩人商議了一下，硬是用繩子相互將對方綁在鞍上，給馬喂足了水、料，連夜趕路。

河西務向東南去泰安，行路也要四五天時間，這兩人日夜不停地趕路，硬是在第三天早上，巴戴兩人搖搖欲墜地出現在泰安縣城門口。

春芳院是一個前後兩進小樓，早晨剛剛開門，留宿的恩客們有的整裝出門，有的坐在前庭裡喝茶醒盹。戴大成掃了一眼前庭，徑直帶著巴天石走到一個滿臉橫肉身穿白衣的胖子面前，抱拳笑道：“這位老闆，我們要見河間知府鄭家的家眷。

那白胖子看了兩人一眼，嘿嘿笑了幾聲道：“你們倆耳風夠緊的啊，鄭家那些貨剛到，貨色的確不錯，細皮嫩肉，油光水滑的，哈哈。”

巴天石見他眼神曖昧，神色下流，已猜到他說的意思，心中先是一驚，繼而暴怒，探手就要摸脅下刀柄，卻被戴大成眼疾手快一把按住。戴大成後面按著巴天石，前面卻面不改色道：“老闆您閱人無數，自然是好眼力。我們要給鄭家家眷贖身，不知是什麼價碼呢？”

聞聽贖身，那白胖子先是上下打量了戴大成一陣，伸出左手捏了個蘭花指道：“我這些天管她吃穿，一個子兒都沒掙到手啊，我買她可是有官面文書的，花了不少銀子呢……這樣，看你們也是遠路專程來的，那就紋銀一百兩。”戴大成面有難色，眼看巴天石沉吟了一下，那白胖子以為他們嫌貴，忙道：“這可