村長嘆道:“河神也好,魚怪也好,我們但求它得了童男童女後,離開牛渚河。我們世代捕魚為業,若不能出河捕魚,我們何以為生!”
“你們何不報官?”楚楓問。
“報官?”有一村民怒聲道,“他們除了向我們要銀子,還曉得幹什麼!我們捕魚的哪能有什麼銀子?若非不得已,我們也不會出此下策!”
村長眼睛泛著淚光道:“小哥不知,這個……這個還是我小女……”
楚楓又一驚,原來這兩個小孩,一個是牛渚村村長的小女,一個是馬山村村長的小兒,因為他們不忍心讓其他村民捨棄兒女,唯有讓自己的兒女作為童男童女祭祀。
楚楓望著兩個淚眼盈盈的小孩,道:“或許尚有其他方法,萬不可行此下策!”
旁邊有村民道:“小哥,你莫多管了,我們已經月餘不敢出河打漁了,再這樣下去,就算不被河神生吞,也要餓死。”
後面村民紛紛嚷道:“別多說了,既然祖訓已經早有明示,我們還是別誤了時辰!”
“祖訓?”楚楓奇怪問道。
村長道:“數百年前,我們祖輩曾留下一句祖訓:滄浪獰惡,以形天威;純陽純陰,以為犧牲!我們本來不解其意,日前恰逢一老者路過,自稱天機老人,可卜算鬼神吉凶,我們就求其解惑,他就起了一卦,說,純陽純陰就是指童男童女,雖以童男童女投獻河中方可平息此禍。故此……”
楚楓吃了一驚,連忙又道:“那老者是不是拄著一枝柺杖,鬚髮皆白,身邊還跟著一個十五、六歲的小姑娘?”
“正是!”
“你們切莫信他!”楚楓急聲道,“他是江湖騙子,盡信口雌黃以此騙錢混飯!”
“但是他並沒有要我們銀子。”
“這……”楚楓一怔,一時無話可說。
後面的村民鼓譟起來了:“別管他們,快送童男童女下河,莫耽誤了時辰。”
村長長嘆一聲,把手一揮,領著眾人往河邊走去。
楚楓急急攔住,道:“那惡魚吃了這兩個小孩,以為你們好欺負,更不會離去!你們不要這樣做!”
村民不管他,還是夾著兩個小孩童徑向牛渚河而去。
天魔女奇道:“你真的見過那魚怪?”
楚楓拉著她,一邊追著村民,一邊將此前遇到那大怪魚之事說給天魔女知。天魔女也吃了一驚:“竟然有如此兇悍之魚,怪不得那水潭近來不時有游魚驚慌躍起。”
很快就到了牛渚河,牛渚河正發起大水,波浪滾滾。村民將兩個小孩童立在岸邊沿,一邊敲鑼打鼓,一邊就要推他們下去!
楚楓急忙拉著天魔女一個箭步擋在兩個小孩前,大聲喝道:“且慢!我們可以幫你們除去河怪!”
“啊?!”此話一處,村民一片哇然,連敲鑼打鼓聲都“唰”的停了!天魔女也吃了一驚,想不到楚楓如此大膽鹵莽!
兩位村長驚愕半響,也看出楚楓和天魔女絕非常人,乃且驚且喜道:“兩位俠士真能除去河怪?”
楚楓道:“給我們半日時間,我們必定除去此河怪!”
“兩位可有把握?萬一不能除去……”
楚楓斷然道:“假若我們不能除去此惡魚,我們也已經藏身魚腹,親自作為犧牲了。”
兩位村長見楚楓兩人不惜用自己性命作擔保,當然感激,況且到底也不想用自己兒女來祭祀河神,當下深深躬身道:“兩位俠士若真能為我們除去河怪,我們感激萬分,俠士有什麼吩咐,儘管開口。”
楚楓道:“當務之急,你們先給這兩個小孩鬆綁,然後買兩串冰糖葫蘆給他們壓壓驚。”
那些村民一個個你望望我,我望望你,也不知楚楓是認真還是說笑。
有村民道:“今日是祭祀河神最好的日子,萬一你們不能除去什麼河怪,反惹怒了河神,我們全村都要遭殃的。”眾人一時小聲議論起來,拿不定主意,說實話,他們也不忍心看著兩個小孩童被活生生推下河中。
楚楓對他們道:“既然我答應你們,就一定會為你們除去這河怪。”說著伸掌輕揮兩下,綁住兩個小孩童的大麻繩登時無聲無息斷開。那些村民吃驚地看著,不敢作聲了。
楚楓又道:“你們暫且回去,入黑前自有好訊息!”
眾人陸續散去了,剩下兩個小孩童跪在地上拜謝,眼角還掛著淚珠。
楚楓扶起他們,替他們抹了抹淚珠,哈哈笑道:“你們回去吧,長大後可要聽爹孃